曾解放推薦的副市長候選人是城郊鎮委書記張學強，也是南山市政績顯赫，響當當的人物。
張學強年紀與伍國棟仿，是中學校友。那年校慶，伍國棟已是國土局局長，張學強隻是城郊鎮委委員。他見了伍國棟，很有幾分討好地說，伍局長啊伍局長，小弟吃飯吃粥都憑你一句話啊！以後，還望伍局長多多提攜。伍國棟客客氣氣地說，我們互相支持，互相幫助吧！
那時候，他和張學強交往不多，也沒想要多交往。既不喜歡他，也不討厭他。雖然，常聽人罵張學強口水飛飛，除了會說好話拍馬屁，沒多少能耐，辦不成大事。然而，伍國棟卻認為，會說好話並不是什麼壞事，有時候，人就是喜歡聽好話，聽好話讓人舒心！他想，每個人都應該有自己的特長。在官場上混，隻要特長突出，才能脫穎而出。能說好話，也不能說不是一大特長。
或許，張學強因此得到曾解放的賞識，官運亨通，城郊鎮委委員、副書記、書記，一個台階，又一個台階走上來，卻也辦了不少大事，三幾年，就把很一般的城郊鎮搞得有聲有色，經濟增幅多年穩居南山市第一，曾解放大會小會表揚，就像吳克群大會小會表揚伍國棟一樣。他們成了市委書記、市長誇讚的兩顆耀眼新星。
張學強依然敬重伍國棟，他誇伍國棟成熟穩重，辦事政策性強。他說，伍國棟辦的那些都是大事難事，牽扯到方方麵麵的利益，但一件件運籌帷幄，有條不紊，讓人歎服。他說，我算什麼？搞招商引資不就賃一張臭嘴，給點優惠，還有地緣優勢。如果，把我放到那些邊遠鎮，我還能招什麼商？鬼都招不來！
由此可見，張學強除了能說會道，頭腦還很冷靜。
那年，他們在省委黨校學習，住同一宿舍，便無話不說。
他說，他很感激曾解放，他賞識自己，給了他發揮的平台，而且，不斷地給予支持和幫助，他才有了今天的成績。其實，許多人比他更有才，但得不到賞識，沒有發揮的平台，那才幹被埋沒了，漸漸就變得沒才了，普通了，平庸了。
伍國棟也有這種同感。他說，在官場就是這樣，一個人要想有所作為，離不開領導的賞識，離不開領導的支持和幫助。
他們談得很交心。他們有許多相同的認識和體會。
伍國棟覺得，張學強是個清醒的人，嘴還是那張嘴，但在成績麵前始終能擺正自己的位置，不自滿，不驕傲，更沒有半點輕飄飄的目中無人。這種人修養足，內功厚，能辦大事，能成大氣候。
後來回到各自崗位，他們還像以前那樣很少交往，但隔那麼一段時間，總通通電話，約去某家酒店喝酒，某家茶館喝茶。伍國棟取得了成績，張學強祝賀他，張學強引進了一家大型企業，伍國棟也恭喜他。有時候，張學強辦事欠考慮，太冒進。伍國棟也罵他，張學強聽他罵，從不駁嘴。後來，他笑嘻嘻說，他這人濺，喜歡別人罵。聽別人罵常常是一種受教育的過程。
那年，伍國棟的妻子出了事，張學強約他去茶館。
他隻問了一句話：“想不想喝酒？”
伍國棟搖搖頭。
倆人便默默地喝茶，喝到後來，張學強提出要照顧小軍，說我老婆沒什麼本事，看管照顧孩子還可以。伍國棟連連搖頭。