（一）春秋之前
從夏、商一直到西周，賦稅大多以貢、賦這兩種形式存在，其實質就是統治階級直接占有生產者的勞動產品。比如，商代臣民向國君進獻的財物稱為土貢，西周土貢有皮帛、宗廟之器、繡帛、木材、珍寶、祭服、羽毛等九類，稱作九貢。
1.西周之前
根據有關文獻記載，夏、商、周三代都是定額貢納製度，征收標準是若幹年農業收成的平均數。根據多數曆史學家的意見，這個征收的額度應該是十分之一，也就是著名的“什一稅”。“十裏抽一”這個比例在古代中國持續了很久。
根據一些出土的文物和史料可以知道，商朝的貢納關係包括“外服”和“內服”兩種，二者有較大差別。所謂 “外服”，是一些臣服於商政權的部落，如侯、甸、男、衛等，對以商為中心的國家或部落聯盟首領所進獻的貢納。這種貢納沒有固定的數量和期限，隻是一種表示友善的象征性形式。“內服”主要出自在朝中任職的部落首領，上貢物品多是大量的牲畜或其他一些珍奇動物及卜甲、卜骨、弓、玉等等。
2.西周時期
（1）綜合式賦稅製度的形成
到了西周時期，貢納逐漸形成等級製度。上古的文獻中記載了九種賦稅形式，其中既包括田賦、人頭稅，又包括商稅、貨稅。這些賦稅，采取的是“近輕遠重”的原則，以周王所在的王城為中心向外延展。王城近郊稅率為5%，距離王城越遠的地方稅率就越高，最高可達20%。這樣製定稅率的理由是，距王城近的人民須負擔較重的徭役，所以其稅率就應該輕一些。並且當時已經是依照土地肥沃程度的不同，采取不同的稅率征收賦稅。相關文獻中記載著具體的實行方法：最好的土地被分給七口之家，中等的土地分給六口之家，下等的土地分給五口之家；而分到最好土地的七口之家，應該出三人為統治者服務，六口之家兩家一共出力役五人，五口之家出力役二人。這樣就形成了按畝數和肥沃程度分配土地、按人口和土地分配力役的綜合式賦稅製度。
（2）井田製及其稅法
田稅由田而出，因此有必要說明當時的土地製度，即井田製。
井田製是我國古代社會的土地國有製度，始於夏、商，盛行於西周。當時，道路和渠道縱橫交錯，把土地分隔成方塊，形狀像“井”字，故稱作井田。上古時候，以三百步為邊長圍成一塊正方形田地。夏代曾實行過井田製，商、周兩代的井田製都繼承自夏製。西周時井田屬周王所有，分配給庶民使用。封建領主不得私自買賣和轉讓，還要交納一定的貢賦給周王。領主強迫庶民集體耕種井田，井田製是商周時期占主導地位的一種土地製度，它還保留有原始社會公有製下農村公社對土地管理的某些形式，但其性質已是一種奴隸製下的土地剝削製度。
井田製在長期實行過程中，從內容到形式均有發展和變化，大致可分為“八家為井有公田”與“九夫為井無公田”這兩個係統。
當時九個以一裏為邊長圍成的正方形田地稱為井田，中間的那塊田地是公田，周圍的八塊是私田；每塊私田對應一戶人家。“八家為井有公田”的意思是說，八戶人家在共同耕作公田之後，再耕作自己的那塊私田。“八家為井有公田”這個製度的實質是以“助”的形式納稅，“助”就是在公田中服勞役，也就是力役的意思。而“九夫為井無公田”的製度內容是九個農戶各自負責上述的井田的九分之一，井田中沒有公田而全部是私田，最後賦稅的形式是每塊田地按照“什一稅”的比率上繳收成。“九夫為井無公田”這個製度的實質是以 “貢”的形式納稅，“貢”就是繳納土地生產的實物。
當時的賦役製度叫做“徹法”，內容就是“貢”“助”這兩種製度的結合。古時實行易田製 （即輪耕製），即“不易之田”一家是一百畝，“一易之田”一家二百畝，“再易之田”一家三百畝。年年耕種的為“不易之田”，一年輪換耕種一次的為“一易之田”，休耕兩年再耕種一次的為“再易之田”。至於在一易之田、再易之田中如何以“井”為耕作單位進行區劃，已無法推知。
井田製由原始氏族公社土地公有製發展演變而來，其基本特點是實際耕作者對土地沒有所有權 ，而隻有使用權。土地在一定範圍內實行定期平均分配。夏朝、商朝時期實行的“八家為井”“同養公田”之製，公有成分更多一些。周代以後出現的“九夫為井之製”個人私有的成分已增多，可以看做私田已被耕作者占有。西周中期，貴族之間已有土地交易，土地的個人私有製至少在貴族之間已經出現。由此，自上而下，進一步發展為實際耕作者的土地個人私有製。