南水很美，典型的江南水鄉，風光旖旎，家家傍河，戶戶臨水。烏蓬船兒悠遊，梢公清咧的歌聲伴著櫓槳的吱呀聲，婉轉相和，別有一番調調兒。最美不過那九曲十八彎的河道，不熟悉的，隻怕是繞不出來。
吳家管家一早得了吳夫人的令兒，一大早便守在門口，直盼得兩眼昏花，還沒瞧著半點二少爺的影子。為了這二少爺，吳夫人本是要親自來接的，不想吳家大少爺吳善誠昨夜受了風，一早起來發了熱，雖請了大夫瞧著，吳夫人到底不放心，非要看著。
吳老爺向來不問家務，每日裏隻忙於生意，在吳家米、布、茶葉，絲綢等各家商行裏轉悠。吳家在外院獨辟了個院子，作為吳老爺的議事堂。
後院的家丁婦孺自是不敢隨意踏進一步，隻這吳大少爺，平常跟在吳老爺學做生意。他生得聰明，倒是青出於藍，隻是他打娘胎裏帶了一身病出來，身子弱些，是個出了名的藥罐子。這不，春夏相交，換季時節，一不注意，又落了風寒，少不得又是一番折騰。
偏這二少爺與大少爺相反，他一向生龍活虎，等閑風寒都不帶吃藥，一出去一通棍棒耍下來，發身汗便好了。他自小好生事，上天差杆梯的主，這些年沒少惹事。
幾天前，這二少爺吳善仁在軍營裏與同僚閑話。
“善仁，這回休假，說長不長說短不短的，你有什麼打算？”說話的男子穿著灰色軍裝，朝著吊兒郎當的吳善仁說話。他樣子老成，脊梁筆直，一身軍裝襯得他正氣凜然，眼裏透著堅毅。這份他多年從軍沉積出來的威嚴，是才從軍幾年的吳善仁所不能比擬的。不過吳善仁年輕，有的是那不管不顧的衝勁與狠勁。
這吳善仁百無聊賴道：“懷禮兄，上回經過我家門口，我都沒能回去問候家人，早被我娘罵成了不孝子，這回讓她知道我休假都不回去，隻怕是要不認我這兒子了，哎，自古還是孝為先，我少不得回趟南水。”南水那小地方，他早就膩得緊，回去半月，非得悶死他，又不得不回去，因此，提不起半點興致來。
嚴懷禮卻羨慕得緊：“你倒是有福氣，家離得近，想回便能回，不像我，已經七八年沒回去了。”他出來闖蕩，天南地北，回去一趟又談何容易。
吳善仁說得輕巧：“那你便回去一趟唄！”
嚴懷禮搖頭：“哪有那麼容易，我家在西北，這半月假期都不夠耗在路上的。”
“懷禮兄，別泄氣，早晚打到西北去，那時便輪到我羨慕你了。不如你跟我回去唄，你我兄弟，我家便是你家。”他突然想出這主意來，有這嚴懷禮作陪，這日子方覺不會無聊吧。
嚴懷禮似有心動：“聽說南水富庶，是有名的米糧之地。”
吳善仁自是不肯放過這個機會：“風光更好，就這麼說定了，你跟我走。”
吳善仁年輕輕就被送往省城求學，他父親盼他學業有成，誰知道他聽了旁人蠱惑，臨畢業了，便從軍去了。說要治國安邦平天下，要創個太平盛世出來。