近代天津外貿發展原因很多，但最基本的是：通商口岸的地理位置、腹地的環境、口岸內外的水陸交通。近代中國從第一次鴉片戰爭到1930年間，被迫或自行開放的對外通商口岸約有百餘處，然而發展為近代中國五大對外通商口岸的上海、大連、天津、廣州、漢口，無一不具有以下幾個方麵的良好條件。天津開埠後對外貿易發展很快，成了近代中國對外貿易幾大通商口岸，原因是：
（一）具有優越的地理位置
天津位於華北平原的東北部，北依燕山，東臨渤海，地跨海河兩岸，是渤海連接陸地最西端的地帶，河海水運交通十分方便，具有發展對外貿易的有利條件。
自元建都北京時起到1927年建都南京前的數百年間，天津始終是中國首都北京的海上門戶，中國政治中心的屏障，捍衛京師的軍事重鎮，不言而喻，其政治、軍事上的意義是極為重要的。漕運的發展以及長蘆鹽經由海河水係轉銷東西南北各省，隨之四方土貨雲集天津，天津遂成為中國北方物資集散市場。這些都為開埠後天津外貿發展奠定了基礎。
1900年前的中國北方-華北、西北、東北，約占中國版圖的一半以上，如此遼闊的疆土隻有新疆的塔爾巴哈台（今塔城）、喀什噶爾（今流勒縣）、哈密、烏魯木齊、古城、伊、吐魯番及蒙古的庫倫、烏裏雅蘇台以及東部沿海的天津、牛莊、煙台（即芝罘亦謂登州）等處辟為對外通商口岸。新疆和蒙古所辟的對外通商口岸遠在北部邊境和西部邊陲。當時因交通條件落後，其覆蓋的地區相當有限，最遠處不過周圍數十百裏，貿易量小、影響麵不大。東部沿海的三口岸由於有方便海運條件，貿易量大，覆蓋麵廣，影響亦突出。三口岸中尤以天津所處的地理位置和所具有的條件最佳。
（二）擁有物產豐富的遼闊腹地和消費市場
淮河以北尤以黃河以北的中國北方地區，即華北、西北和東北，可謂是天津口岸的外貿腹地。三北地區尤以華北腹地擁有盛產各種農、副、土、特產品的平原、高原、丘陵，有蘊藏質優量大煤鐵金屬礦產的山脈，有盛產大宗皮毛畜產品的大草原，有資源豐富的漁業和盛產長蘆鹽的海岸線。這些都為天津出口提供了豐富貨源。
華北地區人煙密集，據1933年對華北七省（河北、河南、山東、山西、綏遠、熱河、察哈爾）調查，有人口一億以上，擁有土地麵積2461761平方千米，是個消費潛力很大的市場，京、津兩市又是兩大消費中心，是天津口岸進口貨物的消費基地，西北和東北大部亦是天津口岸進口商品的銷售地區。
（三）具有十分方便的水陸交通運輸網絡
天津地處海河水係五大支流彙合處，是京杭大運河北段最重要據點。由三百多條河流聚合為五大支流的海河水係、流經麵積達26.5萬平方千米，像把扇子似的把天津同華北腹地勾連起來；薊運河、灤河及黃河部分水運交通亦是天津與腹地貨運出入的主要通道。鐵路出現前它所承運的貨運量在95%以上；鐵路、公路在北方形成網絡後，它又以運價低廉與鐵路平分秋色，20世紀30年代前後承運的貨運量尚達30%-40%左右。
鐵路在華北地區出現，一批內地中心城市迅速興起和發展了起來，這就是石家莊、邯鄲、德州、唐山、張家口、宣化、歸綏、包頭、大同等。這些內地中心城市出現和發展，成了本地區數百裏範圍內貨物集散中心和貿易市場，是天津進出口貨物在內地集散、轉運、銷售基地，使天津經濟實力和地位大大提高了，為天津成為華北經濟中心奠定了基石，是天津與腹地間發展商、貿關係的紐帶。