國家主權不斷喪失，外國人在華享有各種特權給近代中國外貿發展以巨大影響。
中國自1840年第一次鴉片戰爭戰敗起，先後被迫同列強國家簽訂了一係列不平等條約。這些條約直接或間接涉及外國人在華享受的各種特權。有關影響近代中國外貿發展內容的特權歸納起來是：片麵協定關稅、通商口岸土地租界、片麵最惠國待遇、領事裁判權、內河沿海通商貿易權及港口引水權等。
（一）片麵協定關稅
列強迫使中國簽訂一係列不平等條約中，多處規定了“值百抽五”的進出口關稅和2.5%的子口稅，成了世界上最低關稅率的國家。當時歐美各國關稅率一般為15%-60%。“曆考泰西各稅額，大致以值百取二十，或四十、六十為率，最多則有值百取百者。美國進口貨稅，值四征三，商雖非之，然不能違抗。亦有全不征稅者，蓋於輕重之中，各寓自便之計”。中國關稅率與之比較相差數倍或十餘倍。更有甚者，這一稅則不經列強同意或認可是不得變動的。1928年中國政府略加變動關稅率，是在與列強多次磋商後，保證列強在華利益不受侵害的前提下進行的。
這種最低關稅率實施結果：
1.中國城鄉成了列強傾銷商品的市場和任其掠奪資源的基地。從五口通商到三口通商的短短20年間，中國南北海疆門戶被列強打開了，列強對華經濟侵略掠奪從東南沿海地區向內陸地區推進。1900年八國聯軍入侵中國後，中國沿海地區及內陸廣大地區即為洋貨充斥，大量的中國農、副、土、特產品源源不斷運至各通商口岸出口外洋。
2.是列強對華經濟侵略掠奪的武器。中國最低關稅率，使列強在華貿易比在他國貿易獲利更厚，僅就少納關稅一項就相當可觀，加之在華享有各種特權，可任意抬價拋售洋貨、壓價收購土貨，貨物一次性納稅後即可運銷全中國等，所獲之利比在其他國家高出數倍乃至十餘倍。
3.中國外貿不能成為國家外交工作的一個組成部分及在國際交往中成為政治、經濟鬥爭的工具。中國關稅自主權喪失後不能用關稅這一杠杆來保護自身利益：當美國以征55%高稅來阻止中國紡織品輸入其市場時；當英國對中國輸入其市場的煙草每磅課以八先令六便士（合法幣三元）的高關稅及在報刊上肆意詆毀中國輸入其市場的蛋品質量，對中國輸入其市場的茶葉課以高關稅，英商洋行在中國長江流域及南方地區低價收購魚蝦、肉類與大量收購中國棉花而加劇中國的“棉貴紗賤”時；當日本在1926年重稅征收中國輸入其市場的夏布時；當法國以80%高關稅征收中國輸入其市場的繡貨時；當中國商人在他國市場上連遭打擊、排擠，貨物遭物議時……中國政府卻束手無策，不能以提高關稅率予以反擊或抵製以保護自身國家利益，相反對上述國家出入中國的貨物仍舊征收“值百抽五”關稅，出入中國內地貨物亦舊課以2.5%子口稅，這樣中國及中國商人就始終處在被侵略、被掠奪、被奴役的地位。
（二）通商口岸租界地
列強以不平等條約為借口，在華各重要通商口岸強行建立的租界，實際上是列強在華進行政治、經濟、軍事、文化侵略的大本營。它給近代中國外貿發展以巨大影響，以天津口岸租界言之：
1.控製了天津外貿貨運的水陸交通樞紐和國內外貨物集散天津的基地。天津先後建有八國租界，均沿城東南海河兩岸而立。該地段為天津內聯腹地外通海洋的水陸通道，是水旱碼頭、貨棧、倉庫雲集的地方，是天津集散四方物資的重地，是中外商賈從事經、商、貿活動的場所。然其地段皆在租界當局管轄之內，天津外貿自然就為列強控製了。