民營企業是改革開放以後逐步發展起來的生力軍，民營企業在經濟發展中的地位越來越重要。但是隨著經濟發展的不斷深入，民營企業發展逐漸由盛轉衰。且很多原來的製造型企業逐漸開始倒閉，有的轉入投機，有的幹脆去國外發展。到底是什麼原因造成了民營企業的困局呢？又是什麼讓近些年來的民營企業出現倒閉潮呢？
中國的民營企業，隨著改革開放而不斷地蓬勃發展。最開始，是以“個體戶”形式發展的。由於改革開放初期，全國經濟水平還不高，也剛剛從計劃經濟中開始轉型，全國的物資非常缺乏，這也就給了民營企業大踏步地發展奠定了基礎。
於是，以深圳特區為標杆，沿海一線逐步開始向外拓展商業圈發展起來，尤以浙商為代表的一批民營經濟逐步形成了粗具規模的個體經營模式，以家庭作坊式製造業的出現，然後不斷由南至北個體經銷。
全國範圍巨大的市場需求，讓這一批個體經商者首先完成了原始積累。而以珠江三角洲為代表的民營經濟也迸發出了巨大的爆發力，因港澳地區投資拉動，帶動了這個地區以出口加工為主體的經濟模式。這種模式不但帶動了當地經濟的發展，也成了後來全國各地方中小企業普遍發展模式的先驅。可是這種模式雖然幫助企業快速起步並完成創業階段的任務，不過也逐步顯現出其弊端。
加工型民營企業其實是有過輝煌時期的，特別是廣東、浙江及周邊地區，從古至今一直保持著對商業的靈敏感知力。浙江一直都是中國經濟發展的中心地帶之一，也是絲綢廠的重要集散地。到了明清時期已經成為全國重要的經濟支柱。浙江的湖州商幫、寧波商幫、龍遊商幫等聞名海內外。改革開放以後，浙商憑著其吃苦耐勞、頭腦靈活、精明冷靜以及敢想敢幹的性格特點打出一片天地。以溫州商人、義烏商人為代表，開始進行一些小商品的製造加工及銷售。
隨著時間的推移，浙商的利益如滾雪球般越滾越大，很多小商品如打火機、皮鞋、衣服、皮包等已經行銷全球，甚至成為行業生產集散地。其生產規模和加工的商品檔次也逐步升級，很多最先發展起來的企業成為世界知名品牌加工商，並形成了極具規模的企業發展形式。直到現在，義烏小商品市場也是世界最大的小商品集散地和交易中心。
粵商呢，也是名留青史。廣東的十三行成為連接商品進出口的重要部門。其商業經營的手段也是自古馳名，因此與浙商同為五大商幫之一。現代粵商更是秉承其傳統。由於其特殊的地理位置，在改革開放以後，讓他們有機會首先接觸到香港、新加坡等地的新技術、新機器和新模式。
粵商的敏銳觸覺、勤勞刻苦、務實和低調的行事作風讓他們迅速發展起來。廣東商人也從原來的單純做貿易和運輸，發展成為吸引投資，自己建廠生產較高端產品，行銷海內外。他們生產的產品不但品質有保證、物美價廉和生產速度快，更因為首先引進當時較高端的電子類產品，逐步把產品輻射到全國以及出口海外。
其中，東莞更是成為後來電子類商品的全球重要加工地，甚至曾經有種說法：東莞公路一堵車，世界的電子產品價格都要發生劇烈變動。廣東最終形成以經濟特區深圳為支點，招商引資輻射全省，緊接著擴散到沿海地區的模式，從而影響全國的經濟發展。
但是隨著整個世界經濟格局的改變，國內逐步對小商品類等物資需求量接近飽和，加上因原料、人工和需求方擠壓利潤等因素，這種以小商品加工或者以來料加工為主體的勞動密集型產業的利潤也在逐年降低。