《刺馬》被排在第三場，壓軸戲依然是《大登殿》，鄉下人愛看這個，大概苦盡甘來善惡有報是自古以來老百姓給自己最大的精神安慰。
開場戲是《轅門斬子》，老蠟的楊六郎，他的唱腔高亢激越，悠揚婉轉，台下叫好不斷。最後一場大破天門陣，是武戲，有王喆的龍套，在台上走著過場，看著台下的一雙雙眼睛，想到一會兒的《刺馬》，心裏沒來由地恐慌起來。
第二場戲是《寶蓮燈》，又叫《沉香救母》，王喆被安排在台下休息，他主演的《刺馬》就在當天晚上。本應閉著眼養足精神，卻怎麼都睡不著，看著後台的掛鍾，心裏一分一分的數著時間，這一刻比之前的三年還要漫長。
終於朦朦朧朧有點困意的時候，有人在耳邊喊：“王喆，遞臉兒了。”
他一個激靈站起來，暈暈乎乎的跑到鏡子跟前，輪到他了。
《刺馬》是新戲，劇情陌生，演員一律是清朝的大辮子。人們看慣了鳳冠霞帔錦緞龍袍，就有點不適應。飾演張文祥的又是個生臉，看樣子年齡還小，功底自然紮實不到哪去，人們又抱了三分懷疑。
台上的人拚盡全力地唱念做打，把三年所學傾囊拋出，台下卻是冷冷的，小孩兒看不懂，悶悶地覺得沒意思，吵著要回家。成年人戴見的是老唱家，喜歡的就是個詞熟調穩，甚至到得意處能跟著哼唱，對這新戲，完全沒了耐心，就連連的打嗬欠，再加上小孩子一鬧，被糾纏不過，也就打道回府了。
王喆在台上趁間隙打眼往下瞅，觀眾倒走了有一半。他想不出原因，為什麼排演的這麼好的戲，居然沒人喜歡看呢？難道團長和師傅都走眼了？劇本不好？還是我唱的太差？就連這個人口最少的村子，也沒人買帳。等回到團裏，師傅該怎麼看？團長會怎麼說？那些連上台機會都沒有的師兄弟都在等著看他的笑話吧。
他想著，琢磨著，戲台下的人越來越少，他心裏越來慌，早就亂了方寸，甚至連詞兒記不清了。武戲也因為走神，打了個一塌糊塗，差點一槍戳到演馬新貽的演員眼睛上。“馬心貽”利用角色的優勢，狠狠給了他兩記，王喆正心煩，舉槍就刺，倆人假戲真做，打成一團。
台下看的真切，起著哄叫倒好，兩人這才省悟過來，急忙回到套路上，然而覆水難收，戲是徹底唱砸了。
劉好兵在後台看著，急得直跺腳，老蠟端著茶壺，一個勁兒的往嘴裏灌水。
沒有鼓掌，沒有喝彩，王喆用最後一點兒勁兒支撐著把戲唱完，已是午夜，台上燈光暗了，看戲的早就走光了，煩意亂地走下台。看來，師傅還是有先見之明，幸虧沒在大的場合演，不然，他恐怕再沒勇氣登台了。
第一站走了麥城，後邊的幾站《刺馬》理所當然地被拿下，王喆和演馬心貽的演員各記大過一次，扣發當月獎金。他都已經不在乎了，精氣神也徹底丟光了，隻想早點回去，可龍套還得接著跑，那就跑吧，跑到大腦空白，全身發麻。他不想說話，自顧自幹著分內的活，誰也不理，也沒人理他。老蠟偶爾的掃他一眼，沉吟一下，也不開腔，任由他每天在後台擺個臭臉晃過來晃過去。