張伯倫認為，過去人們隻看到了競爭和壟斷這兩種極端的市場結構，其實大量的市場是介於這兩者之間，屬於競爭與壟斷的不同程度結合，他提出了寡頭和壟斷競爭的市場結構。
就在張伯倫的《壟斷競爭理論》麵世6個月後，英國經濟學家瓊·羅賓遜夫人也出版了她的《不完全競爭經濟學》，雖然後來人們發現他們的理論的確有很大區別，但很長一段時間，他們通常被認為是“不完全競爭”市場分析的共同發現者，這令張伯倫非常痛苦，這位堅忍不拔、極富野心的經濟學家一生都在考慮如何將自己和羅賓遜的研究成果加以區分，最後甚至連羅賓遜夫人都說：“很抱歉我毀了他的生活”。
瓊·羅賓遜夫人（Jpan Robinson ），有史以來最著名的女性經濟學家，新劍橋學派最著名的代表人物和實際領袖，世界級經濟學家當中的唯一女性。與張伯倫的理論相比，瓊·羅賓遜夫人似乎對企業行為有更加深刻的認識，她提出了我們所熟知的價格歧視，並且第一次對傾銷進行了定義，更難能可貴的是，瓊·羅賓遜夫人指出了“買方壟斷”。國際農產品市場就是買方壟斷市場，在這裏，發展中國家往往是農產品的提供者，而發達國家卻壟斷著農產品的價格，因此購買者往往以不等價的方式進行剝削。
當然，在張伯倫和瓊·羅賓遜夫人的這場學術較量中，無疑是張伯倫獲得了勝利，張伯倫的“廠商均衡理論”和“市場結構分析”已經成為今天微觀經濟學教科書中的經典內容。不過讓這場學術較量更具曆史意義的是，他們的競爭更暗示了哈佛和劍橋的較量，哈佛的張伯倫的勝利代表了新舊劍橋的更替，也象征經濟學的英美輪換，大英帝國的經濟學還是不可避免地慢慢衰落下去。
在經濟學家眼中，正是他們的共同努力，人們認識到市場除了完全競爭和完全壟斷之外，還有很多中間階段，至少包含寡頭壟斷和壟斷競爭兩種。
像大城市的零售業、手工業、印刷業這樣的市場通常被看做是壟斷競爭行業。在這些行業中存在著眾多的廠商，每個廠商都要在一定程度上接受市場價格，但每個廠商又都可對市場施加一定程度的影響，不完全接受市場價格，廠商之間無法相互勾結來控製市場。
在很多行業，壟斷競爭的結果，往往形成寡頭。所謂寡頭，是指少數的賣者麵對眾多的買者，這些寡頭在價格競爭作用下，逐漸完成優勝劣汰，最終獲勝的企業留了下來。20世紀初美國有100多家汽車製造廠，正是在激烈的價格大戰中，其他廠家紛紛破產，隻剩下了通用、福特和克萊斯勒三家。
在寡頭競爭的行業中，通常隻有少數幾個企業，他們具有舉足輕重的地位，對其產品的價格具有相當的影響力。比如，在通信、鋼鐵、石化、電子、汽車這樣的行業中，我們能聽說的隻有幾家企業的名字，而這些企業都處於寡頭壟斷地位。
要競爭，還是壟斷？
事實上，無論是什麼樣的市場結構，隻要有競爭，那麼就可能會發生下麵的故事：
保羅和彼得在同一條河上經營航運。他們各自擁有一個航運公司，整日在河上運送貨物和旅客。
保羅想，如果河上隻有我一家航運公司，生意該更紅火了。保羅共有20條大船，彼得隻有10條，保羅比彼得的資本雄厚得多。而且，彼得還欠下銀行的大筆債務。於是，保羅降低了票價，打起了價格戰。
彼得沒有辦法，隻得跟著降價。保羅再次降價，彼得再次跟上。
如此反複交鋒，乘客大占便宜，兩位大老板都受到重大損失。
保羅虧損巨大，彼得更是欠債累累、行將破產。
最後彼得不得不將所有的船都出售給保羅。保羅獲勝了，成了河上唯一的航運公司。
保羅逐步提高了票價，很快成為當地首富。來往的乘客一麵抱怨著票價太貴，一麵卻隻得坐他的船，讓自己的血汗錢填滿了保羅的口袋。
故事似乎讓我們感覺到了這樣一個事實：企業為了獲取更大的市場份額，往往喜歡製定低價策略來打垮那些競爭者，當競爭者離開這個行業的時候，他們就能通過競爭地位取得壟斷市場的權力。不要以為這樣的描述隻是經濟學家一相情願的輕描淡寫，事實上真實商場中的戰爭比這要殘酷得多。
柯達公司和寶麗來公司曾經為了爭奪一款快照相機的市場而展開了激烈的肉搏戰。1976年，當柯達公司進入該市場時，寶麗來公司的毛利率已經達到40%以上，柯達公司別無選擇，隻能通過降價方式搶占市場份額，兩年之內他就將產品價格降到生產成本的水平。當然，寶麗來公司高層也同樣意識到，如果不反擊就意味著自殺，負責價格策略的銷售主管同樣製定了“極度的暴力”的價格，結果柯達公司三年內虧損4.84億美元，隨後這場價格戰持續了兩年，直到1984年，柯達公司仍然沒有在市場份額上擊敗寶麗來公司，雙方都沒有從這場搏殺中獲得勝利。