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楚騰一行頂著火辣辣的太陽連續趕了將近七天的路，這一日終於來到曹州境內。
夏末秋初，若是換做往時，曹州城外必定是一片旖旎可人的風光。但是經過旱災和蝗蟲的肆虐，原本青山環繞，綠水長流的景色消失殆盡，取而代之的是一片荒蕪的景象，遠山的樹木沒有了水分的滋潤顯得無精打采，甚至有的開始枯黃。近處的田野上到處是幹裂的土地，像是奄奄一息地張著嘴祈求著上天的甘露。
城門外到處是流離失所的民眾，衣衫襤褸，眼神空洞，像是一具具對生命失去了希望的行屍走肉。但是守城的士兵則揮著長戈把他們遠遠地驅散開去，帶著一臉的厭惡，凶神惡煞般盯著那些“賤民”。
想著幾個月前在洛陽時那裏還像是人間天堂，讓人感受不到一絲戰火與饑餓的迫害，大戶人家大肆地擺宴席慶賓客，張著大嘴痛快地咬著雞腿與羊肉，一杯杯的葡萄美酒，觥籌交錯，各盡其歡。在那裏的人，又有多少會想到相隔他們並不遠的東麵，有多少家庭支離破碎有多少饑民連水都難以喝上一口。
楚騰微微地閉上眼睛，感覺到內心微微絞動，要不他親眼所見，他也斷然不會想到這裏竟然是這般慘狀。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。不就是那些高居廟堂之上的統治者與這像被風吹散無依無靠的饑民的真實寫照麼？
他已經嗅到了這個朝廷不可救藥的腐朽氣息。
“二弟，咱們進去吧。”葛從周低聲把楚騰從神思遊離中喚醒過來。
楚騰嗯嗯兩聲，沒有了心情多說話，隨著葛從周一起走進了城門。那守城的士兵見他們牽著馬，神色淡然，不像是想混進城乞食鬧事的饑民，便揮了揮手讓他們過去了。
城中的的情況雖然沒有像外麵一樣到處都是哀嚎的饑民，但是大街上也會時常有蹲坐在地上用懇求的目光看著來來往往的路人乞討的老人和孩子。但是沒有人肯多看他們一眼，在這個自己的肚子都填不飽的時候，還有誰會有心思去關心他人的死活。
所以很快，便看到有一隊沿街巡邏的官差發現了他們，蠻橫地架起那地上的乞丐，不管是羸弱的老人還是嬌細的小孩，不由分說便往城外趕。
楚騰終於明白為什麼城外這麼多躺倒在地上，有的已被活活餓死渴死的饑民了。
“二弟，我們去那麵館要碗麵填填肚子吧？”葛從周指著不遠處的一個小麵攤，顯然因為生意不好，老板正愁眉苦臉地坐在攤前發著呆。
“老板，給咱們一人下一碗麵條。”那老板直到葛從周開口說話才被猛地驚醒，見終於來了筆大生意，一下子從凳子上跳將起來，精神飽滿地叫道：“好嘞，各位客官請稍等，馬上就好。”楚騰看著那老板一瞬間神情的變化，原來對於普通百姓來說，所謂的幸福也就這麼簡單罷了。可是……
老板一看便是個手腳利索，精明能幹之人，很快便給他們端上了熱騰騰，香飄飄的麵條。
楚騰等人一路上都是靠預備的幹糧充饑，有時甚至在山間野外露宿，好不容易有這麼一碗麵條擺在麵前，皆是大快朵頤，風卷殘雲般把麵條幹掉了。
隻有楚騰一根根幹嚼著麵條，沒感覺出一絲的味道。
突然，在麵攤斜對麵的街角處，傳來了一陣騷動。
楚騰懨懨地回過頭一看，卻見那兒圍成了好幾圈的群眾，都踮著腳尖往人堆裏湊，臉上盡是坐等好戲上場的期待之情。
楚騰心情沉重，實在吃不下麵，又不願讓兄弟們看著自己板著臉的樣子打攪了他們的好興致，因此和葛從周打了個招呼便往人群中走去，想看看那裏是怎麼回事。
還未及人群，楚騰便聽到裏麵傳出來一句倨傲自大的聲音：“一個東瀛來的番子也敢在這裏囂張，本少爺再問你一句，你給是不給？”
楚騰憑著自己還算健碩的身子硬生生地往裏麵擠，遭受了無數白眼之後，才終於到了圈子內層，感覺自己簡直喘不過氣來。
隻見人群正中間站著兩個人，剛剛大聲叫嚷的顯然便是左邊的那身著錦衣的少年，隻見他昂首挺胸，目中無人的表情，瞪著眼睛咄咄逼人地直視著對麵的人。
而對麵那人卻是始終不動聲色，靜靜地立在那兒，像是一尊雕像。那人大約二十來歲，看他的服裝，寬大的素色衣服，腰間掛著一把細長的日本武士刀，頭上還綁著一條黑色的絲帶，他雖然不說話，但是卻毫不避易地看著那錦衣少年，表情剛毅，還隱隱露出一股淡淡的殺意。