嘉靖十九年，桐鎮。ＷｗＷ ＣＯＭ
暮春三月、草長鶯飛、雜樹開花，一派生機勃勃、萬物複蘇的景象。
彎彎曲曲的河流穿過桐鎮，河麵船隻絡繹不絕，船隻種類繁多，多是一櫓一人的赤膊船，船雖簡陋，卻裝載著交易用的牲畜、貨物，有的還搭乘著幾個人，河埠處泊滿船隻，尾相接，熱鬧非凡。
街道人流如潮，行人摩肩擦踵，有趕著毛驢、騾馬的，有推著板車的，都想占處好地攤易於買賣。
鳥語啁啾，柳絲飄飛，晨曦給桐鎮披上一層霞光，西街角熙熙囔囔，一處地攤前圍滿看熱鬧的人，奇怪的是沒有攤主。
“常書生來啦！”
不知道是誰一道驚呼，人群自動讓開一條道，常澈笑著朝眾人拱拱手，背著木匣到擺攤的地方。
“常書生，我家妮子等著看樓戲呢！”
“是啊！都等著你叻。”
常澈並沒回話，一雙瘦長的手取下木匣，眾看客見此都屏住呼吸，瞪著滾圓的眼睛，全神貫注的看著，常澈從木匣內取出一棟用木頭搭建的戲樓，戲樓如牛頭般大，典雅精致、像是皇帝禦用的戲樓。
“啊！”
圍觀的看客皆是驚呼起來，又猛地屏住呼吸，富麗堂皇的戲樓內坐滿了王孫貴族，富裕的商賈，都隻有螞蟻般大，他們穿著錦緞絲綢，歡聲笑語，樓內香爐噴吐著煙霧，真實得如同仙境一般。
“鏗鏘。”
驟然間有敲鑼聲響起，一個蒙著輕紗，披著鬥篷、身姿曼妙的女子登上戲樓，微笑著朝樓內看客施禮，戲樓內觥籌交錯、調笑的嬉鬧聲刹那間就停止了。
俊俏的歌妓衣袖飄蕩登上戲樓，還有侍女鍾鳴擊磐，女子赤腳微微顛起，曼妙的身姿宛如活過來，行雲流水，瞬息萬變，使人眼花繚亂，應接不暇，跳的是宮廷水袖舞。
水袖不時順著女子的玉臂滑落，**、纏綿的肌膚露出來，使人魂神顛倒，竟似有香味從她酮體飄來。戲樓內的女子雖如螞蟻般大，卻能清晰的看到她手臂間的守宮砂，血紅如火，觸目驚心，一時之間傳遍淄川縣。
戲樓內的看客如癡如醉凝視著舞女，湊到唇邊的白銀盞都停頓下來，真是惟妙惟肖，栩栩如生，一道慵懶、淒幽的歌聲響起，聲音圓潤婉轉，神態淒美動人，卻是那舞女唱起歌來。
桐鎮街道圍堵得水泄不通，凡聽到歌聲的路人都停住腳步。買賣的停了手，行路的歇了腳，吵架的住了嘴，哭鬧的兒童失了聲。
女子那雙如寶石般的眼睛含笑流盼，如訴如怨，有種勾魂奪魄的魅力，水袖輕輕揚起，腳步輕輕移動，水袖像是白鳥般飛翔，宛如九下凡的仙女，蹁躚飛起，徑直飄到常澈的袖袍中去了。
“哐當。”
一道震耳欲聾的鑼鼓聲響，圍堵在街道的看客都清醒起來，再看眼前時，常澈早將戲樓收到木匣裏麵了，唯有一縷縷酮體馥香徘徊不散，似證明著剛才如鬼神般的樓戲確實存在過。
常澈將鐵盆往麵前一扔，不一會已是滿盆銅錢，賞多的還給了幾錠碎銀，待那鐵盆一滿，常澈就不再要賞，他將滿盆的銅錢都裝到錢袋裏，貼身保管好，準備買完藥就早點趕回黃牛村。
“老哥您是外鄉的，可不知道，這書生是黃牛村人，聰明伶俐，極其孝順，通讀國教各種典籍，可惜沒有通竅之氣，據那日朱巡檢到桐鎮……”一個五大三粗的農漢饒有興趣拉著一位外鄉人講著常澈的事情。
桐鎮，妙手藥鋪。
“顧郎中。”
常澈剛踏進藥鋪的門檻，一位穿著講究，帶著老花鏡、慈眉善目的老郎中就笑眯眯的迎過來。
“我娘親的毒瘡還沒好轉，您再給配些藥！我定會報答先生恩德的。”
顧老郎中聽到常澈的話，撫摸著花白胡須，歎息道：“常書生，你母親的病症很是古怪，老夫到縣醫館和諸位郎中大夫商討出一副藥劑，也隻能夠減輕你母親的痛苦，想要根治恐怕是很難的。”
“羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義，我娘含辛茹苦、獨自一人將我拉扯養大，無論希望多渺茫，我都不會放棄的！”
老郎中看常澈連夜翻山越嶺磨破的鞋腳跟，搖了搖頭，不再勸，將抓好的三副中藥交給常澈，常澈取出銀兩遞給郎中，微微欠身行禮就告辭了。
牛家村是桐鎮最為偏僻的一個村莊，位於魔磐山脈的深處，要想從桐鎮趕回牛家村，需要走一晝夜的山路。
常澈剛出桐鎮，行到偏僻的山道處，就被一群官吏圍堵上來，為的穿著一件降黑色罩甲，紐扣用金楠絲係著，年齡約莫三十多，滿臉橫肉，目露凶光。他叫魯霸，是桐鎮的一位捕頭，自身有通竅七轉的境界，縱是縣神武院的學生都很懼怕他。
因桐鎮很偏僻，鎮捕快又不隸屬國家的編製機構，都是鎮長給微薄工資，所以鎮裏的官吏敲詐勒索就成一種風氣，他們常常設置種種名目來收取費用、壓榨百姓，百姓深痛惡絕。