萊州城，南海郡同端朝接壤的州城，素有南郡‘鐵城’之稱，城牆是工閣能工巧匠鍛造，此地自古繁盛，諸行百鋪，樣樣俱有。ＷｗＷＣＯＭ
悅來居在萊州東城，環境溫馨，花費一兩銀子能居住三，還有免費的曲聽，相比萊州的物價，已經很便宜了。
一樓有很多男女，他們都很年輕，朝氣蓬勃、意氣風，恰逢最美好的時光，都是自萊州各地彙集到此的菁英。
“喲，客官裏麵請。”
常澈踏進悅來居，廝急忙招呼，唯有悅卿、妙釵跟隨，因眼前的政治環境不利，常澈遂遣他們回龍鷁內歇息，兩女都穿著綃衣，遂能夠掩蓋妖鬼的氣息。
食客都投來新奇的目光，或因兩女姿色，或因常澈的臉，他的右臉有一道很淺很淺的傷痕。常澈拿出一碇銀道：“一間房，一盤醬醋黃牛肉、一碟荷花餅、一盤五香鱸魚，一壺竹葉青。”
常澈拿著房牌，兩女瞧角落有一張空桌，遂都落坐，他們剛落座，一道清脆嬌嫩的聲音道：“好多人。”
常澈循聲瞧去，是個婀娜聘婷、膚白俏麗的姑娘，隨她一起的有三男一女，都穿著萊州書院的服飾，兩人他都認識，是淄川縣的畫有嫻、周煥禮，五人都有造幽期的境界。
因常澈在內側，兩女遮擋著他，兩人倒沒有注意到常澈，掌櫃的看到為的姑娘，嬉笑著迎上前道：“徐姑娘，請隨我來。”
一男道：“她是徐月意，水師府的千金，二月的縣試、四月的府試都榜上有名。”
萊州的青年才俊都聚集到萊州城，有兩個原因，一是萊州六院在仲夏招生，縣裏有德行、才識的都來報考，二是為參加科舉的童生試，科舉有四大試，分別是童生試、鄉試、會試、殿試，童生試則是最基礎的。
科舉考的是明經、明法（通曉法令者）、明書（通曉書籍者）、明算（通曉術算者）、明星等。國家選拔人才很苛刻，需精通政治、軍事、經濟等各個方麵，其間最難的是明星。
明星的範圍很廣，既理論性的探討修煉的各種問題，提出大膽設想、突破。如果考得殿試的進士，縱然不能通竅、沒有屬星，朝廷都會動用國器強行篡改命，幫助進士通竅、屬星，資質好的能夠直接凝脈。
童生試分為三試，分別是縣試、府試、院試。縣試多在二月舉行，由知縣、縣教諭司主持，一般考五場，分別是治國、明德、論經、命理、策論。府試多在四月舉行。由知府、教諭大人主持，縣試已錄取的士子能參加考試，需連考三場。
通過縣、府試的便可以稱為“童生”，參加由州學院主持的院試，連考兩場，由州學院的院長、教諭司長、督察司長主持，考取者稱生員，俗稱秀才或相公，為防止徇私舞弊、貪汙枉法，第一場試卷由督察司審閱、教諭司輔閱，第二場試卷由鄰州的教諭司審閱。
凡能通過院試，則能進到各州的學內院，縣考、府考、院考的第一名稱案，三次均為案，俗稱“三元”。
萊州六院是化一觀、清涼寺、工閣、器宗，神武宗、太學院到萊州的分院，至於摘星樓，一般都是在科舉及第的才子中選拔，從不到人前考試，所以一般稱六院，而不是七院。
六院的考試很難，各院都有各自的標準，一般都是州內的縣、府提供考生，雖然也招收一般的散戶，但因特殊的政治環境，遂對散戶來更加的苛刻。
“夫君，你有何打算。”悅卿拿著荷花餅，輕輕咬了一口問道。常澈歎道：“我也沒有什麼好法子，因為錯過縣試、府試、科舉這一條路目前是行不通的，萊州六院的考試倒能試上一試，但謝姑娘、香姑娘的身份特殊，先需給他們安排好去處，不然日後也會有麻煩。”
常澈瞧悅卿隱有擔憂，遂握著她的手道：“釵娘，卿妹，龍鳳兒，你們都是我的親人，雖然現在時局動蕩，環境特殊，但我會好好保護你們的。”
第二。
陰，風微涼，督察司。
一輛馬車緩緩駛來，停穩，又緩緩駛走了，常澈抬頭望了望空，低頭擦了擦一塵不染的鞋子，提步而走。神都府的大門前站著一個人，他雙眼緊閉，似乎在睡覺，他叫竺如定。
常澈到督察司的門口，輯禮道：“學生常澈，特來拜見牧睢大人，請代為通報。”
“滾。”
常澈左腳剛抬起，準備踏上第一個台階，聽到一個字，這個字幹淨利落，話的語氣卻鬆散疲憊，似乎對他不屑一顧。
常澈左腳滯空，身體穩當如常，眉頭微蹙，他看了看自己，覺得他沒有失禮的地方，他冷冷道：“督察府都有一雙明亮的眼睛，可惜了？”
“可惜。”
竺如定惺忪著眼盯著常澈，露出一絲笑，這絲笑是輕蔑的嘲笑。常澈笑道：“你以為我是走後門的人。”
竺如定兀地一愣，隨即大笑起來，他自童生考完第一場院試，閱卷開始的時候，他就守著這一扇門，沒有一個人敢這樣來詆毀他。
誰都知道他是誰，而眼前的少年似乎不知。