說起靈帝劉宏，也是個苦命的孩子，他本是漢章帝劉炟的玄孫，因為父親解瀆亭侯劉萇早逝，小小的年紀就世襲了父親的爵位。本來他衣食無憂的快樂生活，打算取幾個美女生幾個娃，無憂無慮的過一輩子。誰知，做夢也想不到的事情成為了現實。
桓帝劉誌駕於167年死了，由於皇帝無子，皇後竇妙與其父竇武為了達到了控製朝堂，選擇了12歲的劉宏繼承了皇位。做了傀儡皇帝的劉宏，一丁點的權力都沒有，每天都看他們的臉色行事，就連自己每天吃的飯食，這屁點的事情都有幾個外戚決定；要是哪天皇太後不開心了，自己當眾被數落那是輕的，身上經常的被她折磨的青一塊紫一塊，這種暗無天日的日子劉宏一天都不想過了。上天也許看到了他可憐，宦官們發動了九月辛亥政變，把竇氏一門及其黨羽全部處死，權利慢慢回到了劉宏的手裏。
掌握了大權的半大孩子，認為自己能有今天，都是宦官們的功勞，是自己的再生父母，就一下子封了十個長侍。起初，靈帝還認真做事，能聽取大臣的意見，隨著將軍段熲大破先零羌於射，盧植、臧旻、朱儁等人平定了蠻族和內部的造反等，劉宏自認為天下穩如泰山，便安心享樂，鮮問政事。
劉宏從做江山的那天起，戰爭就一直沒停過，先是和羌族打了十幾年的仗，又和鮮卑幹了一仗。戰亂最頻繁的還是內部的造反：要數造反規模最大、時間最長，還是184年的黃巾之亂，它影響了漢庭的命運，讓大漢從此一蹶不振，走走向了滅亡。黃巾起義的大火還沒撲滅，184年的十月份，涼州的北宮伯玉、李文侯、韓遂、邊章等人又起兵叛亂，雖然劉宏平定了黃巾軍後，派了皇甫嵩、張溫等人去平亂，可是不但沒有平定，反而讓涼州叛軍越發壯大。186年，江夏兵趙慈等起事，殺南陽太守秦頡，進行反叛。187年，南尹何苗擊破滎陽，發生民變；六月，漁陽人張純、張舉與丘力居等發動亂，北部兩州受到嚴重威脅；十月，長沙人區星、零陵人觀鵠起義。188年，一月，屠各胡攻西河，殺死郡守，到了三月，又殺了並州刺史張懿；二月，黃巾餘部在郭大等人的帶領下，死灰複燃；六月，益州黃巾馬相等人又在綿竹發動了起義，殺了刺史郗儉。
天下已經亂的不可開交，劉宏這才在享樂中走了出來，急忙調集了大軍，把外族和叛亂都平了下去。劉宏調動軍隊時，明顯的感覺自己已失去了對軍隊的掌控，就想組建一支聽命於自己的武裝。聽取了張讓等人的意見，於中平五年的八月，在他享樂的西園成立了一支新軍，就叫西園軍。原本靈帝打算讓邢道榮來統帥這支新軍，可是袁隗、楊彪、何進等人反對，最終無果而終。西園軍共設八校尉：上軍校尉宦官蹇碩、中軍校尉袁紹、下軍校尉鮑鴻、典軍校尉曹操、助軍左校尉趙融、助軍右校尉馮芳、左校尉夏牟、右校尉淳於瓊。