公元191年（初平二年），孫堅因攻打荊州牧劉表時，反而中了劉表的部下黃祖埋伏，被亂箭射死，享年三十七歲。孫堅的兒子孫策時十年七歲，把父親的遺體護送江東後，於曲阿收攏了父親的舊部，投奔了揚州牧袁術。孫策在袁術的庇護下，交接了很多的英雄豪傑，如張紘、周瑜等人。孫策把玉璽獻給了袁術，得到父親的大部分舊部和數萬兵馬；又在舅父丹陽太守吳景、堂兄孫賁幫助下，得到了三千多千丹陽精兵，有了這些人才和兵馬，孫策開創了江東基業。
劉備軍隊敗走兗州後，以攻打汝南、潁川黃巾為名，領著自己的一萬多人的殘兵敗將，收服了何儀、劉辟、黃邵、龔都、何曼等人，得到兵力十四、五萬人。正是憑借這些兵馬，在陳群等文人的謀劃下，陸續占領了弋陽、譙郡、梁國和沛國，（陳留和魯郡由於太靠近司州與兗州，這兩個郡的大部分地區地方被我和呂布占有）得到了眾多的人力和物力，劉備的實力發展的很快。
偽君子拜陳群為軍師，陳群也以劉備是宗室的身份，為劉備推薦了不少的人才，如文有荀彧、荀攸叔侄、張範、國淵、涼茂等人，武將有許褚，劉備的羽翼漸漸地豐滿。說劉備是偽君子實不為過，他每次都是展現出禮賢下士的模樣，可是為他出過力的人沒落下好下場，如泰山郡太守為他盡忠後，他的家人在劉備敗走後就被拋棄，慘死在亂軍之中。（曆史上為他立過汗馬功勞的法正等人慘遭他的屠殺，明顯得過河拆橋。）
情報人員傳來的消息，讓我感到很震驚，大耳賊能耐真的很大，短短半年多時間，勢力發展實在太快了，必須把他消滅，否則以他的性格和能力，會是我最強勁的對手。
召集了文臣和武將商議征討劉備的事情，一些武將提出：“主公，您出征劉備時，北方的袁紹趁機發動襲擊，我軍兩麵受敵，該怎麼辦呢?”
然而郭嘉卻另有見解，淡然地說道：“劉備乃是人中之龍，如果今天不滅了他，往後必成禍患；袁紹誌向雖然很大，但做事猶豫不決，缺少膽氣，他必然不會輕舉妄動。”
我對郭嘉的話很是讚賞，曆史上曹操東征劉備時，也是這樣分析的。如今我的勢力比起當時的曹操實在大的太多，在北方我已有了防備，即使袁紹攻來，定叫他損兵折將，何況他正在應接不暇地忙於自己領地的剿匪。
袁紹想要快速地統一河北之地，我肯定不會讓他稱心如意。一方麵與公孫瓚以戰馬換糧草和武器裝備，挑撥他與袁紹的戰爭；另一方麵才是重點，我先後派出情報人員，收買和威懾了黑山軍與黃巾軍的將領於毒、左髯丈八、張燕、劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根等人，讓他們在冀州各地製造混亂和起義，擾亂袁紹的步伐。
我軍在征伐劉備軍的時候，袁紹首席謀士田豐曾立勸袁紹偷襲青州等地，卻遭到袁紹拒絕，給出的理由也很有說服力：“我軍正在清剿義軍，不亦分兵偷襲邢茂小兒的後方；再者小兒生了病，我實沒心情出兵。”