2.科技進步的關鍵作用
在美國頁岩氣開發史上，豐富而難采的非常規油氣資源在很長一段時間內得不到很好利用。早在1821年，美國就鑽成了第一口頁岩氣井了，比第一口油井早了38年。但因為技術落後，無法實現工業化開采，頁岩氣的大規模開發就此被擱淺，美國轉而開發常規石油。十餘年來，隨著美國非常規天然氣勘探開發技術的逐步積累、成熟和推廣應用，特別是以水平鑽井和分段水力壓裂為核心的技術體係的形成和推廣，使得規模性頁岩氣開發活動得以實現，引發了一場被稱為“頁岩氣革命”的能源產業變革。在美國，“頁岩氣革命”也被定義為“博弈改變者”。2008年，美國頁岩氣生產井數量達到42000口。其中，Barnett頁岩氣生產井數量為3500口，在諸多頁岩氣富集區中，也是新技術應用較廣、產量上升較快的地區，推動了美國的“頁岩氣革命”。近年來，美國能源公司將頁岩氣勘探開發技術運用於致密岩開發，大幅提高了致密油產量，為2014年美國石油產量增長做出了重要貢獻，預計2014年以後每年仍有60萬桶/日以上的產量增長空間。正是由於頁岩氣和致密油等非常規油氣開發技術的推廣應用，才使2005年和2008年後美國天然氣和石油產量增長分別出現了拐點。
3.需求增加和石油價格上漲的刺激
“增長——穩定——穩中趨降”美國油氣需求在這種變化過程中，常規油氣供應的持續下降為非常規油氣開發提供了合理需求空間。20世紀90年代，一批具有戰略眼光的行業投資者和技術服務商意識到這一合理需求空間。2003年以後，國際石油價格持續上升，於2008年下半年至2009年初經過短暫大幅下降後，又迅速回升到100美元/桶左右。這種價格趨勢為新技術推廣和非常規油氣資源規模性開發，尤其是頁岩氣、致密油、油砂和深海油氣資源的開發，帶來了盈利前景。現在，美國國內天然氣價格短期處於低位的狀態並沒有對能源公司開發頁岩氣的熱情造成打擊。其主要原因是，多數能源公司主要依靠石油盈利，或通過天然氣液化以提高變現能力。從中長期來看，美國天然氣價格仍然具有上升的空間，進而推動頁岩氣資源持續開發。但是，未來石油價格走向的不確定性將給美國石油生產帶來很大影響。近年來，美國巴肯地區的致密油開采盈虧均衡成本平均在60美元/桶，而開采的邊際成本已經達到80-90美元/桶。造成這種現象的原因是，先期開采的井都是產能相對較高的，之後開采的井普遍產量較低，開采成本當然也更高。基於目前美國西得克薩斯輕質原油價格（WTI），隻有部分地質條件優越的井可以滿足未來盈利的要求，而該地區勞動力成本、鑽井成本以及水資源成本都在上漲。因此，致密油資源潛力已不再是問題，石油價格業已成為左右致密油開采，甚至美國能源自給程度提高的關鍵。