19世紀60年代，太平天國運動在清政府的鎮壓下慢慢走向衰落，為了逃避追殺，有數萬人之眾的太平軍餘部，隻得隱瞞自己的身份，賣身國外去做一名“契約礦工”。當時，大約有三萬太平軍餘部，選擇了這條苦難的也是唯一的生路。
1862年，其中有一萬多名太平軍餘部連同他們的家眷、親屬，被運至南美秘魯的伊基克，從事挖掘鳥糞以及硝石礦工的營生。當地的礦主經常打罵並虐待他們，他們吃著像豬食一樣的食物，每天還要從事長達14個小時以上的苦役，病死和自殺的人不計其數。
1866年，當時智利和秘魯、玻利維亞之間發生了硝石戰爭，讓這一萬太平軍餘部終於看到希望的契機，他們將智利軍隊視為是解放者。1867年3月，居住在伊基克的太平軍發動了起義，打死了礦監西哥斯，並奪取了存放在硝石礦公司的武器，並同前來鎮壓的秘魯軍隊展開了激烈的鬥爭。他們打死了秘魯少校圖危可斯和上尉儒拉被，同時還俘獲了近兩百名印第安雇傭兵。起義者推舉湖南人翁德容與廣東人陳永碌為義軍領袖，並用太平軍的編製辦法，對軍隊進行了整編。隨後。他們派出被俘的印第安雇傭兵與一名巴西人前往智利軍隊，同其司令西拉皮佐少將談判，表示願意幫助智利軍隊對付秘魯與玻利維亞軍隊。西拉皮佐少將聞訊大喜，派遣了一名少尉化裝後前往起義部隊駐地伊基克礦區，並帶來了智利總統的一封親筆信。表示要給予所有的太平軍將士以及家屬以智利國籍，同時在信中承諾，一俟戰爭結束，將伊基克交給太平軍以及他們的家屬來管理。
之後，西拉皮佐少將遂任命太平軍首領翁德容為少校，陳永碌為上尉，所轄太平軍武裝組編成智利第6邊境縱隊，又名“褐衣軍”。
命令他們協同智利軍在秘魯塔拉帕卡省一帶作戰，同時配合伊洛在帕科查港登陸，占領莫克瓜，並和智利軍一道攻取伊基克市。
公元1868年，按照智利軍隊的部署，太平軍展開了軍事行動，他們並未按智利軍事顧問的要求對部隊進行西式改編，而是采用了國內太平軍的方式建立了兩個軍。他們手中的火器並不是很多，因此，就利用本地資源打造了一種類似於太平刀那樣的冷兵器。當年6月，他們開始攻打塔克納秘魯軍後方，500名太平軍打扮成當地的印第安人的模樣，混入了波內達要塞。此戰共俘獲秘魯軍人300名，其中還包括要塞司令。接著，他們又與聞訊而至的玻利維亞軍隊展開激戰，他們采取誘敵深入的策略，用伏擊的方式打死了70多個玻利維亞軍人，接著又操著各式各樣的武器衝入玻利維亞軍隊中大肆砍殺。由印第安雇傭兵組成的玻軍手中隻有十字弩，壓根敵不過武器裝備先進的太平軍，不久就紛紛潰退，此戰玻軍陣亡百餘人，有1000名印第安雇傭兵投降，這就是曆史著名的波內達要塞伏擊戰。