企業對外發布的財務報表，是根據全體使用人的一般要求設計的，並不適合特定報表使用人的特定要求。報表使用人要從中選擇自己需要的信息，重新排列，並研究其相互關係，使之符合特定決策要求。
企業財務報表的主要使用人有7種，他們的分析目的不完全相同：
1.投資人
為決定是否投資，分析企業的資產和盈利能力；為決定是否轉讓股份，分析盈利狀況、股價變動和發展前景；為考查經營者業績，要分析資產盈利水平、破產風險和競爭能力；為決定股利分配政策，要分析籌資狀況。
2.債權人
為決定是否給企業貸款，要分析貸款的報酬和風險；為了解債務人的短期償債能力，要分析其流動狀況；為了解債務人的長期償債能力，要分析其盈利狀況；為決定是否出讓債權，要評價其價值。
3.經理人員
為改善財務決策而進行財務分析，涉及的內容最廣泛，幾乎包括外部使用人關心的所有問題。
4.供應商
要通過分析，看企業是否能長期合作；為了解銷售信用水平如何；是否應對企業延長付款期。
5.政府
要通過財務分析了解企業納稅情況；遵守政府法規和市場秩序的情況；職工收入和就業狀況。
6.雇員和工會
要通過分析判斷企業盈利與雇員收入、保險、福利之間是否相適應。
7.中介機構（注冊會計師、谘詢人員等）
注冊會計師通過財務報表分析可以確定審計的重點。財務報表分析領域的逐漸擴展與谘詢業的發展有關，在一些國家“財務分析師”已成為專門職業，他們為各類報表使用人提供專業谘詢。
財務報表分析的一般目的可以概括為：評價過去的經營業績；衡量現在的財務狀況；預測未來的發展趨勢。根據分析的具體目的，財務報表分析可以分為：流動性分析；盈利性分析；財務風險分析；專題分析，如破產預測、注冊會計師的分析性檢查程序等。