自覺
不論是一個人還是一個國家和民族，如果自覺自醒能夠成為一種生活的習慣，必將無人能敵。
如果問世界上哪個民族最具有自覺的素質？這樣的民族有兩個，一個是與我們隔海相望，有著不盡的恩恩怨怨的日本大和民族；另一個是與我們相隔萬裏的德國德意誌民族。而且，自覺對於這兩個民族來說，不僅僅是一種素質，一種素養，而是已經成為一種深入骨髓的習慣和秉性。
日本因為地域狹小而人口密集，車輛又多，因而公路上堵車是很常見的事情。很多去過日本的人都能夠列舉出自己在日本的堵車經曆。去年我去日本的時候，我們幾個朋友乘一輛麵包車，從和歌山經大阪到京都去。從和歌山到大阪全程70多公裏，到了半程的時候，堵車了，看著前邊望不到頭的長龍，我們心急如焚。但是這個時候我驚奇地發現，道路隻是我們這一半堵了，另一半沒有堵，而且車輛很少，一眼望去，那半邊道路空空蕩蕩，一望無際。我們這個車上六個人，司機和翻譯是日本人，其餘都是我們中國人。這個時候，我們中有人給翻譯說，把車開到那邊道上去，讓司機從那邊道路上走。聽了我們的話，我看到司機和翻譯都表現出莫名其妙的驚詫。翻譯說，那是逆行，是不允許的。我們就這樣被堵著，長龍像蝸牛一樣緩慢地爬行，30多公裏的路程走了兩個小時。在這慢慢爬行的兩個小時中間，我發現，另一側的道路始終是空空蕩蕩的，但是卻沒有一輛車從這個長龍中拐到另一側的道路上去，所有的司機都平心靜氣地跟著長龍緩慢地爬行。到了京都以後，我把我們堵車的經曆告訴日本朋友，朋友說，堵車是很正常的事情，因為堵車而搶道逆行則是絕無僅有的，遵守規則，在日本是自覺的習慣了。
我們也經常經曆堵車，但是每一次堵車，都有很多的感慨，因為，當我們堵車的時候，我們會發現我們的司機幾乎都是千方百計往前擠的，不論自己是否到了逆行線上，還是壓著黃線走，至於交通規則似乎都忘到九霄雲外去了。
季羨林先生曾經這樣很感慨地總結德國人：無政府條件下卻沒有無政府現象。季老說這句話的理由是他曾經親眼目睹德意誌民族有著怎樣的高度自覺性。二戰時期的最後一個冬季，當時在德國留學的季老經曆了這樣一件事情。由於盟軍的合圍，德國國內燃料奇缺，沒有用於取暖的煤。為了讓居民取暖，政府決定允許居民上山砍樹。但是為了保護樹木，政府告訴居民隻能砍伐那些枯朽的老樹和劣質樹，並派人在這些樹木上畫了紅色標記。事實上，當時的德國各級政府都已經是行同虛設，有很多城市的管理者就剩了市長和幾個助手，對於樹木的砍伐等於沒有了任何的監督。但是，季老回憶說，在他居住的城市裏，在他熟悉的街道上，他沒有發現有一個人砍伐沒有紅色標記的樹木！大家井然有序，從外到內，隻砍伐那些沒有什麼價值的樹木，既作燒火取暖之用，又等於給樹林進行了一次衛生清潔。
季羨林先生在很多場合下講這個故事，那個時候他還是個30多歲的年輕人，顯然這個經曆深深觸動了他的靈魂，讓他終生銘記。
無論是日本人還是德國人，很顯然，自覺已經是他們生命中深入骨髓的秉性，已經錘煉成他們的民族習慣。兩個民族都是二戰的戰敗國，在短短幾十年的時間內，他們重新站立起來，又成為當今世界的強國，他們成功的秘密也就不言自明了。