“如果一個人不掌握曆史事實，不具備適當的曆史感或所謂曆史經驗，他就不可能指望理解任何時代的經濟現象”
——熊彼特
經濟學是什麼？
美國學者的一項最新調查統計顯示：哈佛大學最受學生歡迎的三門課是經濟學、政治學、心理學，高年級學生學習這三門課的比例分別是15%、13%和6%。
不僅是美國的大學生、高中生對經濟學感興趣，全世界的學生對經濟學都是相當感興趣的。在中國，每年大學錄取分數，經濟學專業的分數總是遙遙領先，幾乎是大學所有錄取專業裏最高的。《經濟學消息報》的創辦者高小勇將這份報紙裏摘錄出來的雜文、隨筆編輯成冊，並且給該書起了個《經濟學帝國主義》的書名，可見，經濟學已經表現得很“強勢”，很“囂張”，很“顯學”。
雖然“經濟學帝國主義”的提法有些誇張，但可以肯定的是，經濟學已經成為人們越來越關心並且對人們的生活影響越來越大的學科。
那麼，到底什麼是經濟學，經濟學到底在解決什麼問題，這是每一個想了解經濟學的人首先想知道的一個問題。當然，在學習一門學科的時候，在接觸一個從未接觸過的領域的時候，我們總是要先問它是什麼。比如哲學是什麼，籠統地說，是研究智慧的學科，“哲學”這個詞在希臘文的本義就是“愛智慧”，說得明白一點，就是關於世界觀和方法論的學問。現在要問的是：什麼是經濟學？
在揭開經濟學神秘的麵紗之前，我們不妨先看下麵這樣一個故事：
A地是個山村，很落後，交通不發達。突然有一天，探勘發現此地有煤礦，全村人欣喜若狂。故事就是從這裏開始。B公司進入A地采煤。新修道路和外界相連，雇用了大量的村裏的勞動力，建立廠房、職工宿舍。
一時間，車來車往，熱鬧非凡。可是B公司的老板很苛刻，壓低民工工資，僅將5%的利潤作為工資發放給工人，工人隻能勉強維持溫飽。由於和外界的溝通，村裏人發現，雖然在B公司挖煤所得比原來耕種要高，但是遠遠落後於外界。
於是B公司的煤礦工人人數漸漸減少，越來越多的村裏人寧可去外地打工。B公司試圖提高工資來挽救這樣的現象，但是所獲甚少。
10年後，煤采光了，村裏的有錢人都去外地了，村子更窮，隻剩下一個個光禿禿的廠房和煤洞。
如果故事不是這樣，而是一家C公司，它將30%的利潤發放給工人，村裏人挖煤所得竟高於出門打工。鄰村的人聞風而動，紛紛前來尋找工作。由於煤礦工人手頭比較寬裕，對生活就有了更高的要求。理發店、浴室、電影院，甚至書店都紛紛在這個貧困的山村落戶。由於工人工資比較高，姑娘們也願意嫁到這個村子裏，嫁給煤礦工人。
此後路也越來越寬，前來尋找機會賺錢的人也越來越多。過了5年，C公司看準機會，在一處風水較好的地方，開發房產，建設學校，手頭有點積蓄的新人們排隊購房。C公司又發了一筆財。煤采光了，快速發展的城市並沒有讓這些礦工失去工作。C公司依舊致力於技術培訓，這些工人很快又找到了工作崗位，10年後，一個幾萬人口的新型城市已經建立在這個曾經的山村。C公司CEO的銅像，樹立在城市廣場。
這個故事中的兩個公司——B與C，麵對同樣的情況，兩個公司選擇了不同的處理方法，當然，最後的結果自然也就不同了，B公司最後落得人去樓空，隻剩光禿禿的廠房和煤洞；C公司采用了不同的處理方法，最後不僅公司獲益，當地的人民也獲益，“C公司CEO的銅像，樹立在城市廣場”就恰恰說明了這一點。我們暫且不管兩公司的最後結果如何，它們麵對同樣的情況作出了不同的選擇，這是問題的關鍵。
現在我們放下這個暫且不談，再看下麵這個故事：
在美國一個農村，住著一個老頭，他有三個兒子。大兒子、二兒子都在城裏工作，小兒子和他在一起，父子相依為命。
突然有一天，一個人找到老頭，對他說：“尊敬的老人家，我想把你的小兒子帶到城裏去工作。”老頭氣憤地說：“不行，絕對不行，你滾出去吧！”這個人說：“如果我在城裏給你的兒子找個對象，可以嗎？”老頭搖搖頭：“不行，快滾出去吧！”這個人又說：“如果我給你兒子找的對象，也就是你未來的兒媳婦是洛克菲勒的女兒呢？”老頭想了又想，終於被讓兒子當上洛克菲勒的女婿這件事打動了。
然後，這個人找到了美國首富石油大王洛克菲勒，對他說：“尊敬的洛克菲勒先生，我想給你的女兒找個對象？”洛克菲勒說“快滾出去吧！”這個人又說：“如果我給你女兒找的對象，也就是你未來的女婿是世界銀行的副總裁，可以嗎？”洛克菲勒同意了。之後，這個人找到了世界銀行總裁，對他說：“尊敬的總裁先生，你應該馬上任命一個副總裁！”總裁先生說：“不可能，這裏這麼多副總裁，我為什麼還要任命一個副總裁呢，而且必須馬上任命？”這個人說：“如果你任命的這個副總裁是洛克菲勒的女婿，可以嗎？”總裁先生當然同意了。
這個故事講完了，估計大家會忍俊不禁，不急不急，再看下麵一個案例：
福特汽車公司是國際領先的轎車和卡車製造商之一。在福特汽車公司的全球資源配置中，它主要在加拿大、日本、墨西哥、德國、巴西和其他一些國家進行原材料和零部件的采購。福特汽車公司在全球範圍的采購已經有很長的曆史了，從 20世紀 70年代開始，它著重於評價全球範圍內的供應商，以獲得一流的質量、最低的成本和最先進的技術提供者。
最近幾年，福特汽車公司致力於將這種策略擴展成為集成化的“福特 2000”采購戰略，它的目標是建立一個適於全球製造的汽車生產環境，零部件的設計、製造、采購都是全球範圍內的，並且組裝也是全球範圍的。福特汽車公司建立了一個“日報交貨”係統應用於它的 17個分廠。這個係統反映各廠每天對生產原材料大致的需求量。福特汽車公司不要求它位於世界各地的供應商在美國開設倉庫，即在當地倉庫實現 JIT（JUST IN TIME）供貨是福特汽車公司評價選擇供應商的關鍵標準。這也是全球資源配置成功與效率的關鍵所在。
福特汽車公司與供應商保持緊密合作，並在適當的時候為供應商提供一定的技術培訓，這與不同地區以及公司的不同需求有關。
一般而言，發達地區的供應商需要的技術支持比不發達地區的供應商少。不少國外供應商都與福特汽車公司在工程、合作設計等方麵保持著良好的合作關係，因此，對於很多關鍵部件，福特汽車公司都有當地供應商相關職員的有力技術支持，與全球供應商之間的技術交流難題也因此而得到緩和。
福特汽車公司要求其供應商能在生產計劃變化的時候能迅速反應。但對於大多數零部件的供應商而言，國際供應商比國內供應商更缺乏柔性。福特汽車公司最近也盡量保證生產計劃的穩定性，短期計劃調整的頻率也比以前低了。
好了，故事也看了，案例也了解了，那麼，我們從中得到了什麼呢？首先看第一個故事，在家守著老父親的小兒子，富可敵國的洛克菲勒的女兒，世界銀行的副總裁，本來三個人沒有任何關係，可是，有這麼個人出現了，結果，小兒子離開了老父，富家女嫁給了窮小子，窮小子當上了副總裁。
其實，窮小子還是窮小子，富家女還是富家女，副總裁還是副總裁，隻是，位置變了，總歸是有那麼個人出現了，對他們進行了合理的配置，結果什麼都轉變了，突然一下子，老父親的兒子富了，富家女嫁了副總裁，銀行招到富商的女婿做副總裁。
也許你會覺得這個事情不可能出現在現實生活中，但是，它確實說明了一定的道理。再看第二個故事。福特公司是一個全球性的跨國公司，它會在全球進行原材料采購，通過全球采購，可以找到最便宜的原料，使成本降到最低，從而提高收益。
上麵兩個故事都是關於資源配置的，都是通過資源配置改變了效率，資源配置好了，效率提高了，像福特公司那樣降低成本；資源配置不好，像B公司那樣，結果是落得一敗塗地。那麼這到底跟經濟學有什麼關係呢？
其實這也就引出了我們這裏的主題：經濟學到底是什麼？“經濟”一詞，在西方，源於希臘文 oikonomia，原意是家計管理。在中國古漢語中，早有“經濟”一詞，是“經邦”和“濟民”、“經國”和“濟世”，以及“經世濟民”等詞的綜合和簡化，含有“治國平天下”的意思。
內容不僅包括國家如何理財、如何管理其他各種經濟活動，而且包括國家如何處理政治、法律、教育、軍事等方麵的問題。包括在“經世濟民”內的“經濟”一詞，很早就從中國傳到日本。