到的時候，天色已近黑了。
遠遠一線光，微弱得好似將要燃盡的蠟燭，透著涼意。
她們下了車，規規矩矩站成一排。全都垂首，兩手在身前交疊。不一會兒，各家送的姑娘都陸陸續續來了，粗略一數，竟有將近三十人。
站成幾排，香風陣陣，熏得人頭暈。看著多，可僧多粥少，這些，怕是遠遠不夠。
從營裏走出個四五十歲的婆子，粗布衣裳，頭發利索地用木簪簪著。
“跟我來。”冷聲吩咐，竟是看都不願正眼瞧她們一眼。
姑娘們應了聲“是”，排成兩排跟在婆子身後。
來往巡邏的兵士一板一眼，可眼角止不住偷瞄她們。
小樓手腳發涼，用力掐著虎口，才有了些力氣。
進了頂帳篷，婆子淡聲吩咐讓她們候著，轉身自個兒出去。
布簾子落下，徹底昏黑一片。不大的帳篷滿滿當當擠了那麼多人，連根蠟燭都不點，黑暗中隻聽得到周圍細微的呼吸，偶有女子動手拉扯裙擺，窸窣作響。
大家都沉默著，仿佛等待接受什麼。
過了不知多久，終於有人來看她們。
還是方才那個婆子，提著燈，與幾人簇擁著另一個衣著好些的婦人。
姑娘們盡數站起來，垂手而立。
婦人聲音沙啞：“都抬起頭來。”
隨即扶著掌燈婆子的手，一個個仔細看清了容貌。間或點出幾個姑娘，站到婦人身後。待瞧到小樓，麵容一怔，倒是有些不可置信。仔細又瞧了幾遍，頷首道：“這個不錯，模樣倒是幾年裏最好的一個。”頓了頓，聲音略微緩和些：“哪個地方的？都會些什麼？”
小樓福了福身，“醉笙閣的，歌舞都略懂一些。”
正說著，忽有人進了帳子對那婦人耳語幾句。
婦人麵上一驚：“怎地來了？”想了想，對傳話人道：“你回羅將軍，我曉得了，正好有一個容貌好的，請將軍不必擔心。”
言畢將對身後的人使了個眼色，自有人領著小樓站到另一邊去。婦人將三十個姑娘看了一遍，吩咐手下的人幾句，然後帶著挑選出來的幾個出了帳篷。
“你們幾個的容貌我瞧著也算是裏麵拔尖兒的了，稍後慶功宴開始，順著兩排坐席依次上去，陪著官爺們說說話、吃吃酒，可明白了？”
“明白了。”眾人齊聲回答。
婦人滿意地“嗯”了一聲，“既然明白了，便跟著去吧。”言罷轉向小樓，“你跟我來。”
小樓頷首跟上，走出一截，婦人回首，言語低沉，帶了幾分警告：“有位身份尊貴的主子來了，因我見你可人兒，心中憐惜，特意將機會留給了你。待會兒去了，必要盡心侍候。若是得力，往後榮華富貴，富不可言。”稍一停止，眼睛微眯，“若是稍有不當……你可明白？”
主子？
小樓腦中一轉，已下意識地應下。
如此瞧來，木姐倒也不算如何薄待。會被送來此處的，大都是青樓妓院裏已年老色衰、風頭不再的女子，她這一來，倒算是一枝獨秀，陪侍主位，亦是情理之中。
唇角不由浮起一絲冷笑，眸中冷凝。
拒絕阿祉，不知是對還是錯。
他對自己，沒有半點錯處。但她心中茫茫，放著個哥哥，放著一段前塵舊事，卻不知，還能不能放下他。與其隨他潛力未卜，不如不要再做糾纏。