如果不算上必不可少的行禮的話，靖之與洪德已經四年沒有說過話了。說起來，洪德才是那個改變靖之命運的人。
靖之的生父雖有腿疾，但箭術超群，騎馬射獵算得上一把好手。生活局促的時候，曾為了貼補家用做過公族的獵人。洪德折服他的射弈，曾尊他為師，學技一年。
就是那個時候見到才十一歲的靖之，驚為天人，推薦給了褒夫人。他對自己看人的眼光和品味很有自信，尤其是女人，他覺得他從一個女孩的笑容可以看穿一個女人的一生。他閱女無數，隻向褒夫人推薦過兩個人。
美人計最初也是他向褒夫人提起的。褒國重農不重兵，土地富饒，糧食充足，周邊總有人眼饞，紛擾不斷，朝中在是否要強兵的議題上一直爭論不休，舉國上下就那麼多人，種田強兵不能兩全。所以有人提出了聯姻求和的策略，但是曆代的褒國公都子嗣不多，公女更是少於公子。洪德便想出了美人聯姻的方法。
起初褒夫人並不看好，在她眼裏，聯姻的根本應該是血統而不是皮囊。實踐卻一次次向她證明，一個美女當前，男人們根本就不在意家世背景、門當戶對。最起碼是在新鮮的初期，至於厭倦之後，美人們沒有血統支撐自然不會得到公女的待遇，但是時過境遷，危機已除，誰還會在乎她們的境遇。
久而久之，美人貢品便形成個了一個有模式的豢養策略，褒夫人懂得未雨綢繆，從童女時期便開始豢養，學文教禮，錦衣玉食。適度的包裝，讓美人們更得人歡心。
對外，褒夫人一直聲稱這些美人是為公女伴學的。如此好差事，自然趨之若鶩。
女兒被選中，父母定是受寵若驚、感激涕零的，就像雅的父親，不但女兒可以衣食無憂，自己也由一中士升為下大夫，官職軍司馬。
但是靖之的父母卻如臨大難，任洪德如何廢口舌，也不願靖之入褒宮，後來還是褒夫人親自召見雙親，才得以同意。
與雙親不一樣，靖之很樂意進宮，適應能力也快，美人的日子過得並不如外人所想得光鮮，但是靖之很滿足，跟在雅的身後，開朗又有些羞澀。
靖之挺著肚子生分地說：“拜見太子。”
說罷要行禮，被洪德攔住了：“娘娘怎能給我行禮，萬萬不可。”
靖之也就順勢收了身，由侍女攙扶坐下。
靖之不說話，洪德就越發尷尬不自在：“娘娘叫我世子即可，王畿之地，太子隻有一人。”
靖之不應聲，隻是不動聲色地看著他。
洪德低了低頭，悄悄清了清嗓子，想緩和一下氣氛，又不知如何開口。