航空先驅李寶焌
1903年12月17日，美國萊特兄弟駕駛著自己設計製造的飛機，完成了人類第一次真正意義上的空中飛行，拉開了人類航空史的序幕。1909年9月21日，旅美華僑馮如在美國加利福尼亞州駕駛自行研製的飛機，完成了中國人的第一次試飛，標誌著中國航空事業的開始。那麼，在中國自己的國土上自製飛機的人又是誰呢？他就是福建永安人——中國航空先驅李寶焌。
李寶焌，字餛甫，乳名漢佬，清光緒十二年（1886年）出生於永安洋佘（今永安貢川）一個商紳之家。貢川李家是遠近聞名的筍業巨商，受當時新潮思想的影響，較為開明。十七歲那年，李寶焌跟隨哥哥李寶鏞到福州全閩師範學堂（今福建師範大學前身）求學，三年之後順利畢業。因為成績優異，李寶焌與同鄉劉佐成一起被清政府選送赴日公費留學。李寶焌入日本同文、宏文兩書院，劉佐成入日本工兵航校，後兩人又同時被著名的日本早稻田大學錄取，主攻飛行技術。
留日期間，目睹清政府的腐敗無能，立誌報國的李寶焌、劉佐成加入了中國同盟會，進行秘密的革命活動。宣統二年（1910年），李寶焌和劉佐成合作在日本《朝日新聞》上發表了不少飛機研究論文，後又一起在日本研製飛機，因條件限製無法試飛。清政府駐日公使將此事電告回國，同年八月，攝政王府電召兩人回國研製飛機。
李寶焌和劉佐成回國後，清政府撥款在南苑建造機場，又從日本買來飛機部件，兩人開始研製飛機。期間，李寶焌在《東方雜誌》上發表了一篇名為《研究飛行機》報告的論文，該論文為中國國內第一篇航空論文，在當時世界航空界引起了巨大反響，直到今日航空界對其評價仍然很高。我國著名航空史學家厲汝燕就曾在其論文《世界航空之進化》中說道：“飛行研究家李寶焌著的《研究飛行機報告》是我國的第一篇航空論文。”
宣統三年六月，李、劉終於合作研製成功了國內第一架飛機，但是因為發動機故障，試飛沒能成功。於是兩人又以維修飛機為由，南下上海投入到轟轟烈烈的反清鬥爭中去了。
中華民國成立後，孫中山先生曾電召李寶焌到南京擔任飛行營長。李寶焌一邊給學員上課，一邊和劉佐成繼續研製飛機，終於於1912年3月在南京試飛成功，為中國航空史寫下了光輝的一頁。正當李寶焌和劉佐成正準備著手建立中國第一支空軍之時，孫中山先生辭去了中華民國臨時大總統的職務，南京國民政府無法繼續支持李寶焌的航空事業。萬般無奈之下，李寶焌隻得前往上海尋找筍幹行總經理沙縣人章慶候，以家產作為抵押讓其幫助籌措資金。
回到南京後的李寶焌繼續刻苦鑽研航空技術，可是本來就身體虛弱的李寶焌一邊是艱苦的科研工作，一邊是巨大的資金壓力，很快李寶焌染上了惡性痢疾，終因醫治無效於1912年10月6日病逝於南京，年僅25歲。一代航空先驅就這樣帶著未了的心願永遠地離開了人世，不得不讓人扼腕歎息。