郵品上的南極航空探險家伯德
藍天百家
作者：周良
2014年1月7日，中國“雪龍”號科考船衝出南極重冰區，成功突圍。人們的目光再次聚焦到那片神奇大地。其實，人類對南極洲的好奇心由來已久。具體到南極洲航空探險，則大規模興起於第一次世界大戰以後。探險者使用飛機，對南極洲進行大麵積的航攝，進而把照片變成地圖，填補了若幹空白。上世紀20年代末，美國、澳大利亞、挪威、英國，均有人都曾飛臨南極上空，但真正把“飛機熱”帶到南極上空的則是美國海軍上將理查德·伊夫林·伯德（Richard E. Byrd 1888-1957）。
伯德出生於弗吉尼亞州溫徹斯特的一個富裕家庭，從小養成膽大、敢為的性格，對探險有濃厚的興趣。成人後考入海軍軍官學校並入伍，28歲時一條腿跌傷致殘，退役。第一次世界大戰爆發後，他又被召回到佛羅裏達州的彭薩科拉海軍軍官學校，以頑強毅力刻苦訓練，克服傷殘，成為一名優秀飛行員。1926年5月6日，他和他的副手從挪威斯匹茨卑爾根島出發，飛往北極，成為世界上第一個飛到北極的人。
從1928年到1956年的近30年間，伯德前後5次率領探險隊飛臨南極洲。在各種郵品上，都不難找到紀念伯德壯舉的痕跡。
首探南極
1928年10月11日，伯德率領60名隊員的探險隊，乘“紐約城”號（S.S.City New York）船從舊金山出發，經過赤道，駛越太平洋，於年底到達羅斯陸緣冰。探險隊決定在鯨灣附近建立大本營，定名為“小亞美利加”基地（Little America）。他駕駛福特三引擎飛機從基地起飛，采用航空攝影的方法對南極大陸進行考察，11月29日，終於穿越南極的橫斷山脈和冰川穀地，首次飛臨南極點，並勝利返航。這是人類首次使用飛機到達南極點。此次飛行，伯德發現羅斯福島南有一片高地，並以他妻子的名字命名為瑪麗·伯德高地。想當年，阿蒙森到達南極點花費7個月的時間；而伯德的飛機從基地起飛，經過南極點再回到原地，隻用了15小時51分鍾。
二探南極
1933～1937年，伯德帶領120人的美國第二個探險隊進行了大量的工作。他仍從小亞美利加基地起飛，在空中對53萬平方千米的遼闊地區進行航空攝影，飛行距離長達3.1萬千米。並且用聲波探測法測定冰層的厚度，判明了羅斯海與威德爾海並不是連接在一起的，肯定了南極大陸是一個整體，解決了自威爾金斯以來懷疑有海峽分割南極大陸的疑惑。伯德用以下的話來表明這個結論：“……在西經150°以東，從南緯75°至南極點長達1000英裏的地帶，不可能有通道存在。”
伯德除對南極大陸進行整體飛行考察之外，還在1934年獨守氣象觀測小屋，險些被爐火產生的一氧化碳熏死，表現出忠於職守的高貴品德。他的第二次探險除了地理發現外，還在遠離南極洲海岸的山區與冰原石山處發現了大量的隱花植物，並采集了海洋浮遊生物，觀察了威德爾海豹。