從廚師到煤老板的辛酸淚
廚師張平根1989年從外地來陝西黃陵為修路民工隊做飯。機緣巧合，他成了煤老板。
在別人打了100多米未找到煤而放棄的廢井上，張平根挖了不到10米就見了煤。恰巧遇上煤價暴漲，每噸從17元漲到了70元，僅一年時間，他就改變了自己的命運。除了正兒八經地辦理營業執照經營煤礦，當起老板外，還在井口不遠處蓋了新房，雖然位置偏點，標準低了些，也是他曾經想都不敢想的事。
成為煤老板有錢後，張平根把老婆孩子從老家接來，在陝西安了家，孩子放在當地教育質量最好的礦區子弟學校接受教育，老婆在家操持家務。
煤礦地下作業的特殊性需要有懂專業技術的人員來指點、管理，而張平根以前隻是給民工做飯的廚師，煤礦井下的事情，他根本就不懂，管也管不了。有錢能使鬼推磨這是他的人生信條，從小窮慣了的他對金錢的作用深信無疑。張老板高薪聘請國有大礦的專業人員管理煤礦，他則專門跑外聯打通各種關係，力爭使自己這個外地人，能融入到當地的交際圈子裏，以求站穩腳跟。
一天，工人升井後說，井下的煤看來是不多了，這幾天碰到的全是石頭，再往深挖，前麵別人已經挖過了。張老板大為恐慌，這幾年從天而降的財富早已讓他過上了連做夢也不敢想的好日子，一旦沒有了煤，也就等於斷了財路，沒有錢，誰還願意和你打交道。所以，一向摳門的他把3年所掙的不到100萬元錢全部拿了出來，再從銀行貸了60萬元，毫不猶豫地投入到另一個煤礦的建設上，這個礦煤質好，交通方便，憑以往的經驗，新礦肯定能賺大錢。
然而計劃不如變化快，張老板的新礦剛打了一半，新一輪的煤炭產能過剩，已經席卷全國，煤價大跌。張平根就是有天大的能耐，也扭轉不了局麵，市場煤價遠遠低於生產成本，他的礦生產一噸賠一噸，何談收回投資！銀行跟在後麵催還貸款，煤堆在地麵沒人要，工人還要工資，不到半年時間，這個風光一時，雄心勃勃的張老板就焦頭爛額，兩鬢斑白，蒼老了許多。整天蹲在堆積如山的煤場，一根接一根的抽著悶煙。
幸好天無絕人之路，恰巧這時西安某國有製藥廠新增加了3台10噸的鍋爐，是按照張平根所在煤田的煤種設計的，他們派人來礦區考察煤礦，並準備建立長期的合作關係。藥廠效益好，而且價格合理，再加上是國有大型企業，不存在拖欠煤款、錢要不回來的問題。
而此時店頭地區的100多家小煤窯和張老板麵臨同樣的窘況，產能過剩，為了生存許多煤礦賠本銷售，價格一降再降，仍然買家寥寥，就是賣出去了還多數要不回錢來。再加上這裏煤質優良，發熱量高，燃點低，從井下挖出來堆在地麵，到一定溫度就開始自燃。
當地煤老板說，煤自燃非常快，堆積過一個月後，隻見一股煙飄過，煤就變成了煤渣。所以就是明知道買家信譽不高，仍然有人願意將煤賒出去，至少還有個要錢的盼頭。
小煤窯這樣，而到了90年代後期，全國超過50%的國有煤礦生存也相當困難。發不出工資，一些困難企業的特困職工靠挖野菜維持生活度饑荒。煤價低，生產得越多虧損越大，好不容易賣出去還要不回來錢。煤礦經營困難和經濟結構不合理，引起國家的極度關注。