Airlite雪地鞋 拯救生命的創意
快鯉魚
作者：Jenna Schuner
創業者：Rick Stafford，發明家，戶外運動愛好者，阿拉斯加North Slope前員工。他是那種典型的喜歡花費3個小時發明一樣工具，讓原本2個小時的工作在30分鍾內完成的怪人。
創意瞬間：作為一名狂熱的雪地摩托車愛好者，Stafford希望能夠發明一種便於攜帶的雪地鞋，讓使用者能夠在離開雪地車時，輕鬆地在厚厚的雪地上行走。他表示，他曾經聽過一個故事，兩個人被困在雪地中，其實避難點離他們僅僅不到一英裏，但是他們卻無法在齊胸深的雪地中行走，因此這兩個人不得不在戶外的一棵樹下過夜。第二天，救援小組發現了他們，並且使用直升機將他們運送到了Anchorage市，這兩個人被低溫和凍傷輪番折磨著。
完美解決：傳統的全尺寸雪地鞋體積太大，通常被放置在雪地摩托車的後麵。當騎行者在樹林中穿梭的時候，這些雪地鞋極有可能被掛在樹上。而簡潔雪地鞋雖然體積有所縮小，然而在厚度較深的雪地當中，卻完全無用武之地。Safford在回憶起產品誕生之前的思索時表示：“我腦中閃過的第一個念頭就是，我需要製作一個可進行充氣使用的雪地鞋。”他使用自行車內胎、塑膠網、膠水和尼龍繩製作了這個產品最初的原型。Safford表示：“感謝上帝，這個東西很管用。”
Safford意識到，這個產品所使用的材料，必須能夠在極度的嚴寒中保持強度。他家中有一個充氣船，這個充氣船所使用的材料厚度相當於一張紙，但是其強度卻堪比鋼釘。他表示：“後來我把這個充氣床的材料取下來一部分，並且放在冰櫃裏，將冰櫃的溫度調到–30℃。一周之後，我將它取出，發現這個材料的靈活性與強度都與剛剛放進去時一樣。”他與充氣船的製造商取得了聯係，得知這種材料的名稱為Deerfield Urethane。
產品介紹：Airlite雪地鞋使用了可充氣材料，這種材料名為Deerfield Urethane，能夠應付極端嚴寒。這個產品上搭配了捆綁帶，能夠與任何類型的鞋靴搭配使用，最大能夠承受280鎊（約127公斤）的體重。更重要的是，兒童也能夠使用這個產品。Stafford想起了一位父親帶著自己的兒子在展銷會上試穿Airlite雪地鞋的情景，那個孩子的腳隻有大約8英寸（20.32厘米）長，但是穿上Airlite雪地鞋卻一點問題都沒有。
目前，該產品在進行銷售，價格為每雙168美元，搭配了充氣泵、修補工具、鞋底頂和儲存袋的包裹售價為220美元。雖然這個產品被視為“救生應急產品”，但是它的強度也能夠讓人們進行不斷的使用。Stafford已經對自己的雪地鞋進行了上千次的充氣循環。
產品營銷：憑借著口碑營銷、展銷會展示與媒體的報道，Airlite雪地鞋受到了廣泛的關注。2012年，在阿拉斯加大學舉辦的Fairbanks Arctic Innovation Competition上，Airlite雪地鞋獲得了1萬美元的大獎。但實際上，Airlite雪地鞋最成功的營銷卻是一張圖片，圖片中一個人穿著Airlite雪地鞋站在釘板上。
市場規模：Stafford逐漸認識到，他的潛在消費者人數要遠遠大於自己原來的設想，這些人包括飛行員、山地自行車愛好者、極限露營愛好者、化學愛好者、打獵愛好者與垂釣愛好者等。目前，他已經將產品賣給了來自美國、加拿大和歐洲的消費者。
下一步計劃：Stafford已經看到了將產品賣給軍隊和警察機構的可能。另外，他還在開發一個載重能力更高的雪地鞋，供較胖的用戶使用，並且還能夠承載使用者的全部裝備。譯| 魯行雲