接下來的會試在南城貢院舉行，大同上下千餘貢生彙聚京城，會試由禮部司主持。禮部派兩名主考官，十八名同考官。分三場舉行，三日一場，第一場在初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，亦先一日入場，後一日出場，共考九日，貢生入了考場大門，即刻門上落鎖門縫貼封。每個貢生入一“單間”，單間又稱為“號舍”。一排長近百間麵朝南方，號舍備置號燈和水缸，可供考生夜間行路，白天飲水之用。
兩排號舍之間留約四尺寬的長巷，號舍屋頂蓋瓦，每間隔一磚牆，每號對麵的牆壁上留有小龕，可以放置小爐以熱茶水，貢生自備幹糧，七天九夜吃喝考試都在小單間裏。
在每排號舍的盡頭有一間糞號，誰要去方便不能說話，隻能用牌子來表示，牌子正反兩麵都有字，一麵寫著“入靜”，另一麵寫著“出恭”。可想這如同收監一樣的環境，能讓貢生們進去意氣風發，出來時足夠邋遢！
三場所試項目，四書文、五言八韻詩、五經文以及策問，九日說長也不長，有些貢生已是白發蒼蒼，一步三抖，但是隻要入了考場，哪怕是老了病了，白紙上的答案必須洋洋灑灑行文流暢，否則十年寒窗，隻能重新再來。
貢院，裏麵有三層，每一層都有重兵把守，以檢查考生是否夾帶作弊之物。若被發現當場鞭笞，取消貢生終生科考資格，且要被遊街示眾一月。
這不，前日有考生在足底寫了幾行小字，沒想監考看出他走路姿勢前傾，踮腳前行，立即讓他脫鞋查驗。如今那考生已經連續三日被驅著遊街，今日一早在驛站吊了脖子。
世道如此，可寒門子弟還是擠破頭皮上了獨木橋，多少是為大同，多少是為自己？
常晚每天一早一晚都會站在貢院外，眼巴巴的看著裏麵，心裏不是想著小弟高中狀元，而是想著考試期間自己給他備的大餅可還夠，號舍中的水幹不幹淨？以前開茶鋪時，聽得入京趕考的貢生出來感歎，說著哪個城的張秀才喝了餿水染了瘧疾意外死亡，還有的則是被藏在號舍屋簷等處的毒蛇咬死的。
常晚揪著心，每日都會來這裏看著，等著，聽著消息。別人盼著兒女兄弟高中，而她卻想著他平安出來！
“唉…狼崽子能不能適應離家的九天？一走，怪想他的。”
什麼時光如過隙白馬，說得真對。
六年，真快。
一眨眼，小崽子高了自己兩個腦袋不止。他高高瘦瘦穿得簡樸，頭頂還是一根黑木簪。夜晚他會負手而立於月下，嘶嘶啞啞的念一段她聽不懂，卻好聽極了的小詩。
然後他會扭頭對自己眨眨眼，問一句常掌櫃，我做得詩，你可喜歡？
反正她聽不懂，可還是由衷的沉浸在他翩翩風采中。
“喜歡。。”她說得驕傲，因為這是她常晚的弟弟。他的俊俏眾所周知，他的才華東城相傳。
每次這麼說時，他會眉頭一挑，喜上眉梢。丹鳳眼中盛著月亮，亮堂堂的神采奕奕。
“我就知道，你會喜歡。。。。”
有些時候，就是兩個人哄著彼此開心唄。