“這位小哥，我隻是路過的，看你前麵都已經沒了出路，還緊盯著牆角不放，有些好奇罷了。”一位上了年紀的老大爺慢慢悠悠地從林笑身後轉出，傴僂著身子道。
“沒有出路？嗬嗬，可是在我看來，卻分明有一條通天大道，敞亮得很呢！”林笑頭也不回地說道。
“哦？小哥莫非看出了什麼名堂？”老人家眼中精光一閃，沉聲問道。
“在回答你之前，不如先瞧瞧這個？”林笑一邊說著一邊掏出一塊兒黃色令牌，隻見其上刻著“天機”兩個古字，看上去雖並不精致，落入老者的眼裏，卻使之顯出一副驚容。
“屬下一品城密探，編號零一三，拜見老板！”剛剛還一副風中殘燭模樣的老人，竟一下子變成了一個精幹的年輕人，毫不猶豫地拜倒在地道。
“雖然我手中拿著令牌，但也不一定就是你的老板啊。”林笑摸了摸下巴，突然發問道。顯然，他還想給自己這位屬下出道考題，希望張小千訓練出的精英真的能名副其實。
“老板方才一瞬不瞬地盯著牆角，定是發現了咱們天機營留下的聯絡暗記，否則，任何一個正常人都不會在前無去路的情況下，還傻站著不動。”年輕的“老者”侃侃而談道：“再加上，現如今的西北連環十二城，能從老板手裏搶走令牌的人，恐怕還沒出生，我還有什麼不確定的呢？”
得，這個年輕人還真不含糊，完成標準答案的同時，還順便拍了一記上司的馬屁，讓林笑心中竊喜之餘，也轉過身來開始細細打量起他來。
“咦？你這一手化妝功夫是跟誰學的？若不是眼睛太亮了一點兒，怕是連我都能騙過去了。”一看零一三那滿頭白發，眼角處足可以假亂真的深沉皺紋，林笑忍不住好奇道。
“嗬嗬，老板過獎了，這都是祖上傳下來的手藝，我們家……以前是給死人整理遺容的。”零一三略顯尷尬道。
“哦？好、好，小千他倒是把我的命令貫徹地很好，選拔人才，就要不拘一格，不看出身的嘛！”不料，林笑聞言卻是大點其頭，將張小千給誇獎了一番。
“統領他跟我們說過，天機營裏的一切，都是老板一手締造的，我們這些人，不過是在既成的框架裏添磚加瓦，錦上添花罷了。”零一三笑著補充道。
“聽他瞎扯，這廝倒是會給我戴高帽，可說實話，我就是個甩手掌櫃，除了眼光好點兒，提拔了幾個靠譜的‘管家’外，便一無是處了。”林笑自嘲地說道。
“您要是還一無是處，這天下人可得如何自處啊？”零一三苦笑著搖搖頭，接著問道：“雖然，我們幾天前就已經收到老板會來的消息，卻沒料到你們會來得如此之快。老板，咱們天機營在一品城的總部離此不遠，咱們是否移步……？”
“不用了，每個組織都應該有一整套高效運行的程序，我貿然前去打岔，隻會讓你們因此分心。”林笑擺擺手，繼續道：“咱們天機營在一品城組建信息網絡的時間並不長，所以，此行我對你們也沒有什麼特別的要求，隻需你們整理出目前掌握的所有訊息交給我參考便成。”
“沒問題，這是小事一樁，我們準備妥當後，會在老板的客棧門口留下暗記通知你。”零一三連忙應道。
“好，距離西北美食節的開幕還有五天，這五天，足夠我好好了解我們的對手，並做出從容應對了……”說完這話，兩人便各自離去，仿佛從來都未曾發生過交談的兩根平行線，消失在茫茫夜色之中。
與此同時，在一品城的城主府內，一直被林笑念念不忘的城主羅亞，也正眉頭緊鎖地對著眼前那一桌美食歎氣，似乎一點兒胃口都沒有。
林笑曾對石敢當說過，羅亞是個技藝精湛的廚子，這個說法還真沒錯。作為一品堂中的“炒菜”級廚師，羅亞不僅是位實打實的借勢高手，其出神入化的料理功夫，也在一品城是大大地有名啊！
隻不過，眼下這種形勢，羅亞已經很少肯花心思自己弄東西吃了。西北連環十二城的巨變，普通人雖然沒什麼太深感觸，但作為一城之主的羅亞，又豈能感受不到那股隱藏在平靜背後的暗湧？
決絕嶺不戰而退，將霧城拱手相讓，淩霄宮更是心甘情願地把西北五城都送給了青山城逍遙宗，這一切，隻因為一個人的緣故，那便是林笑！