暖冬
祥發爹再次見到眼前衣服襤褸的中年婦女和臉色蠟黃的小女孩，己是三天以後的下晌時分。
其時，他在村後的山巒上自家長勢不怎麼齊整的蔗地裏巡查，心裏估摸著年前節後砍切甘蔗的收成。時值臘月，天氣死冷，他抽著煙葉禦寒。
母女倆是被小舅子推扯吵嚷著上來的；小舅子的身上穿著他這輩子再熟悉不過的棉軍大衣。
祥發爹頭一次見到這倆母女時，是三天前的一個午後，在自家庭院裏的瓜棚架下。那會兒，老伴菊英把他倆母子當遠門親戚待著，噓寒問暖，端水遞茶。
菊英對他說，母女倆是從她娘家四英嶺對麵人家來的。走親戚迷了路，人生地不熟，她是憑著她們打聽人家的鄉音辯出來的；還說，出門在外，客從鄉來，飯桌上，不過是多一雙碗筷而已，菜肴豐盛倒在其次。
飯後，祥發爹還見著菊英為被路上荊棘劃破腳踝的小女孩塗擦傷口，仿佛痛在她的心上。
當夜，母女倆就在庭院裏東屋住下。東屋是兒子當兵前睡的地方，除了兒子讀中學時的書籍，還有一件兒子前年探親捎帶回來的軍用棉大衣，好厚的棉絨，熱身暖心。棉大衣平時也很少用，隻有每年砍伐了甘蔗，跟車赴縣城守夜過磅，才穿上去擋擋風寒。如今，多了一對母女，家裏又沒有備用棉被，隻好取出當鋪蓋。
次日，祥發爹起身時，日頭已一樹高了。菊英早做好了早飯，卻不去喊醒那母女倆，說人家一路投親，太疲倦就多睡一會。等到祥發爹洗漱妥當，又抽了一鍋煙葉，終於憋不住去敲東房，屋裏卻不見動靜，推開虛掩的門，哪裏還有人影？那件軍棉大衣也不見了蹤影。
祥發爹踅身回到夥房，悶頭無語，半響才說：“吃飯吧，人家早走人了！”
菊英不信，奔向東屋去，出來後隻歎了一聲：“咳，……就當是兒子帶走了那軍棉大衣。”
祥發爹“噗哧”一笑：“你當是我心疼那軍棉大衣嗎？眼下，甘蔗要砍了，我是想，到縣城去守夜過磅，穿什麼來熬冬。”
晌午時分，小舅子來了，說是家裏砍了甘蔗，就纏著祥發爹拿那件棉軍大衣。菊英不好明說，就借口搪塞：“你姐夫……也要砍蔗守夜過磅用。”不想小舅子倔勁來了，說：“我隻用一夜就送回。”祥發爹一時氣不過，說：“是你姐留了個外鄉母女賊，連鋪帶衣卷走了。”
小舅子是個死賴難纏的角色，硬是衝到東屋去，直到一無所獲，才罵咧咧走了。
一連兩天，祥發爹心裏空落落的一片空白。
夜裏，他總是很晚才躺下，半夜又總是憋尿醒過來，方便後回到床邊，卻又睡意全無，摸出煙葉，煙火在夜裏明滅著，像暗夜的星星。
白天，他就跑到山巒上這片甘蔗地，估摸著年前節後砍了甘蔗跑縣城守夜等著過磅的事兒。就是在這個時候，小舅子卻將中年婦女和小女孩推扯著到他的麵前。
中年婦女滿臉窘迫，壓低著頭，前額的劉海亂了，也顧不得收攏一下，小女孩緊貼在她身後，睜大著驚惑的眼睛。
小舅子嚷道：“姐夫，盜賊我給你逮著了。我趕去墟場上遊逛，就在菜市口，一眼就看到醒目的棉軍大衣，哪個不知道，方圓幾十裏人家，就姐夫你……我侄兒在部隊當兵，這大衣怎能躲過我的眼！”
中年婦女低聲哀道：“大哥，怪我鬼迷心竅，心貪，我母女投親迷路，多虧大嫂收留照應……我千不該，萬不該……大哥，你如何懲罰，我都認了，隻是、隻是不要為難我女兒……”她幾乎跪下去了，小女孩哭出聲來。
小舅子左手擼著腰跺著右腿，嗤笑道：“捉偷捉贓，按鄉規，可不那麼便宜，什麼都可以讓，就是就是……幹脆，你留下閏女給我當媳婦，你走吧！”