火星北極上空突然刮起的沙塵暴，迫使考察隊在北極冰蓋下的洞穴探測活動，暫時停頓了下來。考察隊乘坐的探測飛船，退到了離冰蓋數公裏遠的一座死火山下，在火山背風一側的山坡下躲避狂風。
林秀月和考察隊的其他成員，在幾千公裏之外的國際火星科考基地內，焦急地關注著這場沙塵暴的發展勢頭，每隔一小時他們都會收到衛星傳來的火星遙感照片——照片上可以清晰地看到，北極上空就像籠罩上了一層黃色紗布，隻有一些高大的環形火山依稀露出那麼一圈山頭，而其他山脈、溝穀、沙漠、平原等地形，都淹沒在塵土彙集的海洋下麵了。
在火星上空的國際考察船隊，也不得不加速飛行，將考察飛船的離地高度升到了1500公裏——火星的沙塵有時甚至可以飄到1000公裏的高度，對近地軌道上的衛星或飛船都有可能造成影響。
護航艦隊的小李副隊長將火星這邊的情況，及時通報給了遠在地球進行救援工作的中國艦隊。楊天劍詳細詢問了考察隊人員的安全情況，當他得到一切平安的答複後，終於鬆了一口氣——現在兩邊距離遙遠，火星那邊如果出了什麼事，中國艦隊還真的鞭長莫及呢。楊天劍希望考察隊盡快結束在火星上的工作，考察隊員早日返回停泊在軌道上的考察船，因為他心裏總有一份擔心存在著。
“李副隊長，現在我很擔心你們那邊的情況。”楊天劍很少這麼嚴肅地和小李談話。
前兩天他做了一個恐怖的夢，夢見國際考察飛船受到攻擊，墜落在了火星上。楊天劍醒來後思考了很長時間，他認為這個夢來自他內心不斷增加的疑慮，自從中國艦隊與U2幽靈飛船在“圍獵場”上交手後，他感覺到他們似乎落入了一個危險的圈套。
“這幾天我一直在琢磨，運送礦石的飛船，為什麼恰巧在這個時候出事，而且不偏不斜地正好飛向地球？”楊天劍繼續向小李解釋他心中的疑慮，“我們已經檢查過出事的運輸飛船，確定是有人故意製造了這場災難，我懷疑他們的目的之一，就是要把中國護航艦隊吸引過來。”
“你知道是什麼人幹的嗎？是幽靈艦隊嗎？！”小李關切地問道。
“我們倒是與對方交過一次手，不過這次出現的幽靈飛船，我們以前從來沒有見過。等會兒我把視頻發給你，你們也要提高警惕！”楊天劍回答道。
“如果他們不與我們直接交手，盡玩這種聲東擊西、神出鬼沒的把戲，倒是很像過去幽靈艦隊的活動方式。”小李想了想說。
“是呀！我也有這種感覺，好像是遇到了一個‘老朋友’。”楊天劍讚同到。
“可是，如果真是幽靈艦隊，那他們圖謀的是什麼呢？國際考察飛船上會有什麼值得他們搶奪的東西？”小李疑惑道。
“現在還很難判斷，不過我想提醒你和俄羅斯護航艦隊，要做好出現最壞情況的心裏準備。”楊天劍知道自己現在遠離國際考察船隊，有些具體情況無法準確掌握，自己不好亂下命令，於是他就這樣建議李副隊長，“我希望你和安德烈-布加喬夫商議一下，讓考察隊員盡早返回國際考察飛船，他們處在護航艦隊保護下，會更安全一些，否則他們在火星上出了什麼意外，我們的護航艦隊就算失職了。”