火星之旅
封麵報道
作者：弭璐
到2040年代，人類肯定已經登上了火星，沒有什麼能夠阻擋人類的腳步。你不相信嗎？《All About Space》雜誌了解到相關研究正在以驚人的速度發展，這使得登上火星將不再隻是夢想。
“六塊拚圖”踏上火星
在探索宇宙方麵，我們已經到了隻能前進不能後退的地步。NASA（美國國家航空和宇宙航行局）在這個項目上早已投資了數十億美元：他們建造、測試了能夠將飛行員送上太空再帶回地球的宇宙飛船，並進行了試飛。運載飛船的火箭已經完成了一半，能夠保護飛行員成功抵達火星表麵的防熱罩已經經過了論證，飛行員要穿著的太空服也已經被研製出來了，飛行員將穿著這身衣服踏上火星的第一步。毫無疑問，這一次我們會真的踏上火星。人類會在接下來的四十年中邁出這一步，並且沒有什麼能夠阻止這件事情發生了。
當然，也有一些其他的宇航局開始加入進來。ESA（歐洲航天局）已經在為美國宇航局提供幫助了，而像俄羅斯這樣的其他宇航局則最遲可能到2028年國際空間站退役之後，才會參與到項目中來。一些國家已經采取或計劃對火星實施不載人任務了，這些任務將為最終的載人任務提供寶貴的數據和資料。除了官方的努力以外，私人太空探險也在崛起，尤其是馬斯克的SpaceX太空探險技術公司，該公司曾經宣稱將把人類送到火星。Orion（獵戶座飛船）已經於2014年12月5日發射，它不隻是美國宇航局回歸載人航天領域的一個證明，也是將人類送上火星的偉大征程的第一步，是對人類發展至關重要的“六塊拚圖”中的第一塊，在二三十年之後，依靠技術的進步，人們能夠聽到從火星上某個飛行員發回的第一個聲音。
“六塊拚圖”的理論是波音公司在最近的一次發布中提到的，並且獲得了廣泛的認同，該理論被認為是實現火星計劃的最好方式。這所謂的六塊拚圖是指能夠保證任務成功的六項科技。
第一塊拚圖（第一部分）是一個能夠運載著另外五部分進入預定軌道的火箭，這可能需要通過多次發射來實現。對於美國宇航局來說這是指空間發射係統，這個係統將在2019年進行首飛。SpaceX公司研製的巨型運載火箭Falcon Heavy也將加入登陸火星的角逐，這個新型火箭雖然沒有那麼強大依然勇氣可嘉。
第二部分是一個能夠把人類帶離地球並在任務完成後安全送回地球的運載工具。比如：美國宇航局的“獵戶座”飛船或SpaceX的Dragon係列飛船。要成功地帶著人類穿越火星大氣還需要為飛船設計一種新型的防熱罩，並且把飛船的速度降到足夠低。目前，這是指低密度超音速減速器，一個在2014年經過美國宇航局在地球大氣環境中測試的充氣式環形防熱罩。
最後三個部分，也是最難的部分。在飛行員為期9個月的火星任務中，他們需要一個能夠生活的空間。宇航員要登陸火星可能還需要一個拖拽飛船。要讓他們脫離火星表麵可能還需要一個上升推進器。但是在接下來的幾年，距離這些設備投入開發已經不遠了。
然而，到目前為止，你可能還是持懷疑態度，這是可以理解的，因為像這樣的願景都已經被提過無數次了。尤其是在1972年阿波羅17號進行最後一次載人登月任務後，大部分人都相信人類的下一步就是登陸火星了。當時，美國宇航局正在發展核動力火箭，也就是NERVA（核引擎火箭運載應用），這被認為是載人登陸火星並返航的一個合適的引擎。遺憾的是，1972年它就被取消了，為了支持航天飛機的發展。
在接下來的幾十年裏，美國、俄羅斯甚至歐洲又零零散散提出了很多概念，但是最終都因為巨額的預算和科學技術的限製而終止了。但是現在火星登陸任務確確實實回到了議程上來，隨著獵戶座飛船的發射和空間發射係統火箭的發展，雖然接下來還會麵臨挑戰，但是我們已經有了正確的方向。