助晉統一全國的大功臣：羊祜
人物春秋
作者：吳世祥
曹氏魏國在滅掉蜀漢之後僅僅一年，就被司馬炎取代而滅亡。司馬炎建立晉朝，史稱西晉。此時，三國中的吳國仍存在。東吳與西晉隔江對峙長達10餘年，最終被晉所滅。晉能最終滅掉東吳統一全國，功臣首推羊祜。
羊祜字叔子，泰山南城（今山東費縣西南）人。他出生在一個顯赫的官宦之家。孟子說“君子之澤，五世而斬”，意思是祖上建立的基業，恩澤不過五世，但羊祜家卻是例外。羊家到羊祜這一代，已連續九世為官，而且，都是俸祿在兩千石以上的高官。更讓人稱奇的是，羊家這九代為官之人，都以清廉著稱。羊祜的父親任上黨（今山西長治一帶）太守，母親係出名門，是漢末文化巨人蔡邕的女兒。
羊祜小時，在漢水邊上遇到一位老翁。老翁指著羊祜說：這小孩長了副好相，不到60歲，必建大功於天下。此翁說罷走了，再無人遇見過他。這類故事，凡偉人異人，差不多都有，大同小異而已，隻能姑且聽之。然，成人後的羊祜身高七尺三寸，一表人才，又博學善文，並非偉人都能如此的。一位叫夏侯威的將軍見了羊祜，非常欣賞，便把自己兄長夏侯霸的女兒嫁給了羊祜。
羊祜雖出身世代官宦之家，但卻不是個見官就當的人。州裏的長官好幾次要他出來當官，他都謝絕了，太原人郭奕見到羊祜後，讚歎道：這是當今的顏回啊！
曹魏末期，朝廷上兩大勢力對峙。一是以曹爽為首的曹氏集團，一是以司馬懿為首的司馬氏集團。這時的羊祜，年紀並不大，但在政治上卻很老到了。當時勢力占上風的曹爽要他和另一個叫王沈的人出來做官，王沈很高興地答應了，並勸羊祜也答應下來。然而，羊祜已看出曹爽不是司馬懿的對手，於是委婉地拒絕了。後來，曹爽被司馬懿誅殺，凡和曹爽有關係的人都受到了牽連，王沈也被免官，此時王沈才認識到羊祜有眼光。受到王沈誇讚時，羊祜反而表現得極謙虛，說：這種結局並不是我一開始就考慮到的。
對惹上官司的人敬而遠之，一般人都會這麼做。羊祜的老丈人夏侯霸因與曹爽親近，不得不投到蜀漢避禍。夏侯霸一走，他原先的親朋好友怕惹火燒身，紛紛與他斷絕了關係。在這種時候，羊祜表現出了大丈夫的氣概。他不僅沒有和夏侯霸斷絕關係，相反，對夏侯霸留下的家眷比以前照顧得更好。
魏末，司馬昭任大將軍，是實際上的統治者。司馬昭要羊祜出來做官，大概是覺得名不正言不順吧，羊祜拒絕了。後來，還是以朝廷的名義征召他，拜中書侍郎（中書省副職），不久又轉任給事中、黃門郎（皇帝近臣，應對顧問、傳達詔命等）。羊祜在朝中處事公平正直，不搞親親疏疏，不拉幫結派，因此，有識之士都十分尊重他。在曹魏政權裏，羊祜官運一帆風順，賜爵關中侯。
曹操一代梟雄，他的子孫卻是尿泡種。曹爽被誅後，曹姓天子已是司馬氏砧板上的魚肉。一步步靠近司馬氏的羊祜，很看不起曹操的這些後人，不願做朝中大臣，請求外放，於是改任秘書監，封巨平子。這時，鍾繇的兒子鍾會恃寵專權，羊祜對他心存畏懼，敬而遠之。後鍾會密謀想當西川王，事敗被殺。羊祜拜相國從事中郎，與荀勖一起共掌機密。在司馬氏代魏前，他被司馬炎安排掌管禦林軍，兼管內外政事。這時的羊祜，已經成為司馬氏集團的核心成員。
魏元帝鹹熙二年（265年），司馬炎終於給曹魏政權畫了句號，受禪稱帝。
司馬炎稱帝後，因羊祜幫助他當上皇帝的功勞大，進羊祜封號中軍將軍，加散騎常侍（官名，為皇帝侍從，地位顯赫），並封羊祜為郡公。但羊祜一則是謙虛，另外也是怕同僚忌妒，因此堅持不受封郡公，最後是由原來的巨平子子爵晉為侯爵。
司馬炎素有滅吳統一中國的大誌，於是任命羊祜為荊州各路軍馬的都督。晉國的荊州與吳國的荊州是兩國最長的邊界地，因而也是晉要滅吳最關鍵的地方。羊祜自任荊州最高長官後，整頓吏治，加強戰備，特別是對東吳軍民采取懷柔政策，為晉滅吳奠定了堅實的基礎，成就了協助司馬炎統一中國的豐功偉業。