天才，是那些很年輕就已取得非凡成就的人。從9歲就開始作詩的意大利詩人但丁，6歲就擔任了音樂會主角的奧地利作曲家莫紮特，13歲就創作了三部奏鳴曲的德國作曲家貝多芬，3歲時就能朗讀希臘文版的《伊索寓言》，12歲時就編纂了羅馬政治史的英國哲學家穆勒，16歲就被任命為柏林大學法學教授的卡爾·威特，到18歲考取美國頂級學府哈佛大學的中國女孩劉亦婷，這些天才讓我等凡人羨慕不已。
天才對於普通人來講，仿佛是一個十分神秘的字眼，它代表著超人的智慧、耀眼的光環、非凡的成就等等。假如有人對你說：“你的孩子也可以成為天才！”你會作何感想？
年僅14歲的陳某，在1997年考入北大生物係，是一位剛剛從北京市八中少年班畢業的女生。
這位女孩有什麼超常表現呢？據她母親介紹，孩子特別善解人意，說話也早。1歲時會講5個字的話，1歲半就會背誦兒歌。1歲半到兩歲時能一個接著一個地連續背誦，坐公共汽車時從上車背到下車，很引人注目。有時上汽車沒有座位她會說“阿姨，小孩要坐”，自己爭取到座位。差7天兩歲時，父母正要給奶奶發信，她問道：“星星是怎樣跑到天上去的？”這個問題使大人感到意外，母親把這句話附在信封上讓奶奶也一同高興。從那時起她就專門打聽星星月亮的事了。她很早認識大小長短和認識數字。4歲時母親帶她乘火車去哈爾濱，在火車上玩撲克牌，誰手中的牌大誰就可以贏，她贏了許多牌很高興。接著又玩一張加另一張，說對可以贏。用4種花樣1～10的牌做連續加法，隨機連加可加到220，最快時速度竟達32秒。到4歲3個月時可用連加法說出一隻兔子4條腿，兩隻兔子8條腿，3隻、4隻、5隻，漸漸就開始學乘法。她用撲克做連加、連減，學乘又學除玩得十分流利。她的這種才能被幼兒園老師發現了，老師帶著她，把她推薦給北京市和平裏第四小學，5歲時被學校批準提前入學。在四小讀了兩年轉入另一所學校，三年級時報考北京東城區數學奧林匹克學校以100分被錄取。在奧校不斷參加各種比賽，經常得獎。五年級時景山學校（國家教委重點十年一貫製學校）從奧校挑選25名學生中就有她。10歲時參加北京八中少年班考試，在最後選中的30人中她名列榜首。她從10歲起就開始了住校生活，用4年時間完成了初中、高中六年的課程。
這些頭上冠有才能非凡、天資卓越、創造力強、穎悟過人等字眼的兒童，總是令我們興味盎然，讓我們既著迷又敬畏，既驚奇又羨慕。由於天才兒童知道的東西太多，懂事又太早，有人擔心他們是不是中了魔法。人們像擔心智力遲鈍的兒童一樣，也擔心他們會古怪異常、行為乖僻，或者成為什麼怪物。有人嫌他們乏味沉悶，還有人嘲笑他們的父母，說他們是靠著孩子的成績來炫耀自己，剝奪了孩子正常的童年生活。我們的學校不僅常常拒絕為這些“超常”兒童變更課程設置，而且還堅持要他們適應現有計劃。父母若為此擔憂，便會被看做全然不明事理的人，意識不到自己有個天分高強而不是智力低下的孩子有多麼幸運。
天才或是超常兒童——無論是性格剛強的、懦弱的，還是智力上超常兒童，或兩者兼而有之——總是引起心理學家的興趣，尤其是當超常者的行為帶有性格缺陷或能力障礙。我們對於人的精神病理方麵的了解遠比對人的思想觀念，如同情心、道義感或領導能力方麵的了解要多。對認知能力的心理研究同樣集中於缺陷方麵。發育心理學方麵的雜誌刊登了不少有關智力遲鈍的文章，但卻極少登載有關天才的研究論文。這種狀況反映出一種錯誤觀念，即認為天才無典型性可言。這其中還有一個原因，即智力遲鈍，如同精神機能障礙一樣，被人認為是需要解決的問題，而超乎尋常的智力則被看作是一種優勢，算不上什麼問題。