絕香苑中的鳥兒似乎是倦了，繼而連三的停下了鳴啼。
站在冥界十洲地輿全圖前的蕭石竹，不僅笑中滿溢著狡黠，且眼中也透著一股狐狸才有的狡詐。
“密令林聰，我讓他刀山島上練兵不隻是為了拱衛刀山島，還要為攻打這兒做足準備。”他的手指重重的點了點地圖上的夏州國後，悠悠說到：“他夏州國不是忠實於北陰朝，不是酆都大帝的左膀右臂嗎？那我就卸了他酆都大帝的左膀右臂。”。
“打夏州國的戰略不是不可，但有一個麻煩。”沉默中的春雲暗忖片刻後，才雙唇親啟緩緩提醒道：“夏州國有一大將，名叫天吳；曾經也是神仆，極其擅長水戰，乃是酆都大帝派去監視夏州國國主的鬼。不過也有傳聞說，天吳按酆都大帝的意思，在夏州國內挾諸侯以令群臣，這個神仆會成為我們的麻煩的。”。
“天吳？”蕭石竹眼珠一轉，輕聲嘀咕一句後，回頭看著春雲反問道：“在海戰方麵；共工與他比誰更勝一籌？”。
“兩鬼都未交鋒過，難分孰優孰劣。”坐在遠處吃完一片西瓜的鬼母掏出手帕，擦了擦自己的嘴角個指尖後站起身來，緩步走到蕭石竹身邊，回想著道：“數千年前我還在酆都之時，天吳就已是古神們的黃泉海水師都督了。因為戰功赫赫，屢屢挫敗魔神們的陰謀，而被古神們封為水伯。就海戰而言，他還是經驗豐富的。且控水之力，遠勝於巫支祁，在海上興風作浪更是易如反掌。”。
蕭石竹聞言，若有所思地微微頜首後，目光一移落在了鬼母臉上，問到：“那如果我和他打一架，你覺得誰能贏”。
“這......”鬼母被他問得猛然一愣，思索片刻後才肯定地說到：“必然是你，畢竟你身懷玄力。”。
“那我就再親征一次。”頓時興奮起來的蕭石竹，頗為得意地哈哈大笑幾聲，叉腰說到：“不就是個水伯嗎？酆都大帝我都不怵，還會怕他一個區區水伯？”。
“別太得意過頭了，不管是酆都大帝還是天吳，他們的戰鬥經驗都比你豐富的多。”鬼母白了一眼蕭石竹，繼而說到：“小心駛得萬年船。”。
“嗯，不得意，但我一定要親自會會這個天吳。”蕭石竹收起笑意，立即肅色到：“我正打算帶你南巡呢，完了我們調頭向東去雲夢洲溜達一圈，再然後從雲夢洲前往刀山島。”。
鬼母把眉頭一蹙，眼露幾分困惑和費解，問到：“南巡？我怎麼不知道此事？”。
“一時興起的決定；畢竟南蠻給地和雲夢洲方才歸心，我自然得去看看我的土地，都長什麼樣的。”蕭石竹淡然一笑，折身而返他的搖椅上坐下後，後仰躺倒其上悠悠說到。
春雲和鬼母齊齊一愣，不約而同地麵露幾絲緊張。
雲夢洲還好，畢竟是蕭石竹把他們從水深火熱中救出來的不說，且收雲夢洲時未動刀兵，雙方並沒有仇恨。
但南蠻可就不一樣了；兩國你來我往地打了大小數十戰，且那片隨處可見赤紅之土的大地上，此時仍有忠誠於杜子仁的鬼存在。要是蕭石竹冷不丁的出現在南蠻，難保不會有行刺出現。
春雲和鬼母，都比較擔心這些難以預料的意外發生。
見鬼母又皺起眉頭，蕭石竹又道：“行了行了，我知道你要說什麼危險什麼的，但是我也不能老呆在宮裏吧？”。
“春雲，出巡護衛由你安排，這次我不再輕裝簡從了。”蕭石竹看著春雲說完此話，又轉頭看向鬼母，笑問道：“這樣放心了吧？”。
鬼母沒有接著搭話；隻是略加思索後也覺得，隻要加強護衛應該不成問題，於是點了點頭表示認同。
可隨即她又想起了什麼，踏前一步，與蕭石竹四目相對後問到：“你說要帶我一起出巡？那你我都不在這朝中，誰來打理朝政？”。
清風拂來，吹動絕香苑中的草木。
春雲和賴月綺也忽然反應過來，與擔心有鬼要刺殺蕭石竹相比，這個問題似乎才是大問題。於是齊齊點頭後，同時注視著蕭石竹發聲問到：“是啊，誰來打理朝政呢？”。
“陸吾和你，還有回來了的夏星，以及胡回，你們都是能臣啊，我相信你們能幫我打理好朝政的。”蕭石竹指了指春雲，不假思索地隨口道：“而且我女兒蕭茯苓不是也留在了玉闕城嗎？她來監國不就行了。”......
千裏之外的酆都後，羅酆山主峰上。
置身於蔚為壯觀的殿堂樓閣間的北陰中天殿的殿門，被門外的鬼奴們關上。
本還明亮的大殿之上，一下子便是昏暗了些許。
放置在大殿東西兩側的那兩個高達三四尺的鑄銅鎏金熏爐中，升起了幾縷淡香青煙，令殿內的酆都大帝和轉輪王，都頓感寧神。
“據折丹交代，陛下您的不育症並不是與生俱來的，而是泰山府君在去人間之前，對您施術了。”在酆都大帝眯起的雙眼注視下，轉輪王悄聲說到：“但是具體之事，折丹也不太清楚。隻是知道泰山府君犧牲了自身兩千年道行，對陛下您下了惡咒。”。