在人生的競賽場上，沒有確立目標，不能在逆境中完善自己，是不容易得到成功的。許多人並不乏信心、能力、智力，隻是沒有確立目標或沒有選準目標，所以沒有走上成功的途徑。
偉大的愛因斯坦一生所取得的成功，是世界公認的，他被譽為20世紀最偉大的科學家。他的一生是典型的樹立目標堅持奮鬥的一生。他出生在德國一個貧窮的猶太家庭，家裏經濟條件不好，加上自己小學和中學的學習成績並不是很好，雖然有誌向科學領域進軍，但他有自知之明，知道必須量力而行。他對自己的學業情況進行了深入的自我分析：雖然總成績平平，但對數學和物理很感興趣，成績比較突出。其他方麵趕不上別人，隻有在數學和物理方麵確立目標才能有出路，因而他在讀大學時選擇了瑞士蘇黎世聯邦理工學院攻讀理學專業。
由於選擇了正確的奮鬥目標，加上愛因斯坦勤奮好學，個人潛能得以充分發揮，短時間內積累了大量的專業知識，他在26歲時就發表了科研論文《分子尺度的新測定》。以後幾年的時間裏他又相繼發表了四篇重要的科學論文，發展了普朗克的量子概念，提出了光量子除了有波的性狀外，還具有粒子的特性，提出波粒二重性，圓滿地解釋了光電效應；建立了狹義相對論，成為人類對宇宙認識的重大變革，取得了前人所未有的顯著成就。
從愛因斯坦所取得的成就可以看出確立目標勤奮努力的重要性。假如他當年把自己的目標確立在音樂上或是文學上，恐怕就不能取得在物理學上那麼輝煌的成就。愛因斯坦在物理學上奮鬥目標的實現，與他能準確地選擇學習目標和道路是分不開的。
他在16歲時就明白一個道理：知識海洋浩瀚無邊，任何學者都不能在這個海洋漫無方向地漂蕩。應該選定一個對自己最有利、最擅長的目標揚帆前進，避免耗費人生有限而寶貴的時光。愛因斯坦的學習善於根據目標的需要進行，使有限的學習時間得到充分的利用。他創造了高效率的定向選學法，即在學習中找出能把自己的知識引導到更深處的東西，拋棄使自己頭腦負擔過重和會使自己遠離要點的一切東西，從而使他集中全部智慧和力量攻克選定的目標。他曾經說過：“數學可以分成許多專門的領域，每一個領域都能花費掉我們短暫的一生。物理學也一樣，分成了許多領域，其中每個領域都能耗費一個人短暫的一生。在我研究的這個領域裏，我不僅學會了識別出能導致深化知識的東西，而且把其他許多膚淺的東西撇開不管，把許多充塞腦袋，並使我精力偏離主要目標的東西撇開不管。”他就是這樣指導自己學習的。為了更好地闡明相對論，他專門選學了非歐幾何知識。就是這樣的定向選學法，使他的立論工作得以順利地進行和正確的完成。如果他沒有意向研究物理學，是不會在那個時候學習非歐幾何的；如果他那時候漫無目的地涉獵各門數學知識，相對論也一定不能這麼快就產生。愛因斯坦正是憑借自己在10多年時間內專心致誌地攻讀與奮鬥目標相關的書，終於在狹義相對論、光電效應理論和布朗運動三個不同領域取得了重大突破。
特別值得一提的是，愛因斯坦不僅有可貴的自知之明精神，而且對已確立的奮鬥目標矢誌不移。1952年當以色列國第一任總統魏茲曼逝世後，政府官員們鑒於愛因斯坦是猶太人，科學成就卓越，聲望眾高，誠摯邀請他擔任總統職務，而愛因斯坦卻婉言謝絕了，並坦然承認自己不適合擔任這一職務。確實，愛因斯坦是一位偉大的科學家，這是通過他終生努力奮鬥才實現的目標。但這不代表他也擁有卓越的領導才能，如果他當上總統，那未必會有多大建樹，因為他沒有顯露出管理方麵的才華，也未曾樹立這個目標，更沒有為這個目標做過努力學習和奮鬥。