隻要學校在，民族就不會滅亡。
約哈南·本·紮凱是《塔木德》中記載的三位大拉比之一。相傳公元68年，耶路撒冷陷於羅馬軍團的重重圍困之中，城內的猶太人危在旦夕。當時，在對待羅馬人的態度上，猶太人內部分裂成兩派：一派是主張非暴力解決的鴿派，另一派是主張以暴力抗爭的鷹派。兩派之間針鋒相對，毫不退讓，劍拔弩張。約哈南所屬的鴿派被鷹派關押在耶路撒冷的一個城堡中，行動受到了極為嚴格的限製。
就在這時，約哈南心生妙計，想出了脫身之策：他先假裝生病，許多人聞訊前來探望。不久，就傳出了約哈南的死訊，而且很快傳遍了整個耶路撒冷。弟子們把這位令人尊敬的拉比的遺體裝進棺材，以下葬為名，逃出了鷹派的監視，來到羅馬軍隊的陣地前。羅馬守兵想要以刀刺入棺材來驗屍，約哈南的弟子們紛紛跪下求情：“如果羅馬的皇帝死了，你們也要以刀驗屍嗎？我們一點武裝也沒有，怎麼能做出什麼危害羅馬的事呢？”最後他們終於闖過了羅馬軍隊的防線，來到了羅馬統帥部的所在地。
直到此時，約哈南才安然走出棺材，要求拜見羅馬軍隊的統帥韋斯巴薌。約哈南正視著司令官韋斯巴薌的眼睛，十分認真地說：“我對將軍閣下懷著和羅馬皇帝一樣的敬意。”約哈南的本意是想說，韋斯巴薌會成為未來的帝國皇帝。但粗暴而愚蠢的韋斯巴薌對這位長者所給的頭銜感到十分震驚，並懷疑對方在有意羞辱他，因為當時他距離帝國皇帝的職位還十分遙遠。約哈南看出了對方的不悅，極為冷靜地解釋道：“不，請相信我的話吧。閣下一定會成為羅馬帝國的皇帝的。”韋斯巴薌看到他認真的樣子不像是在侮辱自己，火氣大消，問道：“我現在已明白了你的話。那麼，你來拜見我到底想得到什麼呢？”約哈南回答說：“我隻有一個願望請你幫忙實現：給我留下一個能容約10多個拉比的學院，並承諾永遠不要破壞它。”韋斯巴薌同意考慮約哈南提出的要求，並說如果他的預言能夠成真，就會實現他保存學校的願望。
那一年，羅馬帝國被動亂和陰謀所困擾。先是尼祿皇帝突然遇害；幾個月之後，執掌大權的三員大將又相繼被暗殺；韋斯巴薌作為帝位繼承人中的佼佼者和帝國最能幹的將軍，就自稱國家元首。公元69年，其帝位被元老院認可。
韋斯巴薌登上皇帝寶座之後，為了感謝約哈南拉比的預言，當然他也許還沒有真正意識到一所學校在一個淪落的民族中所能產生的精神作用，最終履行了自己的諾言。當羅馬軍隊血洗耶路撒冷城時，他果然發出了一道命令，要求隻留下一所小小的學校。這樣約哈南拉比在沿海平原小鎮亞布內建立的聖經學院得以幸存。