牙雕的鑒賞方法
鑒·辨·賞
作者：劉繼卿
遠在新石器時期，獸骨、獸牙、獸角器物是和木器、石器、陶器同時使用的器物。距今7000年左右的浙江餘姚河姆渡文化遺址中，出土了十餘件象牙製品和大量的牛、羊角及骨製品，還有五具犀牛遺骨。
到了近代，人類對大象的無節製獵取，使大象數量銳減。作為保護大象的措施之一，嚴禁象牙及象牙製品的買賣，使得象牙類的交易轉入地下，脫離了正常的監管，象牙及牙雕製品交易更加良莠不齊。由於許多人不了解象牙的辨別方法，在交易老象牙作品時既分不清是不是象牙，更分不清它的新舊而有可能觸犯法律，因而有必要介紹一些象牙的鑒賞知識。
市場上出現的象牙類工藝品，有廣義和狹義象牙之別。狹義象牙僅指用象牙材料製作的工藝藝術品；廣義象牙材料與動物牙類工藝材料的概念基本相同，除象牙之外還包括抹香鯨牙、一角鯨牙、海象牙、河馬牙和猛瑪象石化牙等較稀少牙類。這些牙類的物質屬性與象牙的質地一樣，都屬於有機礦物質，有的唯個體大小和形體特征不同；珍貴程度有的並不比象牙差。如抹香鯨的長牙，它比象牙稀少得多，也珍貴得多，曾作為兩國之間不菲的債務抵償品。它大多沒有象牙的勒茲紋理線，且有的體量小於象牙，雕刻出來的作品個體較小。
象牙的橫斷麵上並不是一個均勻的網狀紋。這種“網狀紋”在寶石學上稱勒茲（Retzius）紋理線或旋轉引擎紋理線，即兩組紋理線以大於115°或小於65°角相交組成菱形圖案。象牙的橫截麵上（除牙尖部位）具有清晰的分層結構，各層厚度隨象牙的品種、生長期和部位不同而異。象牙橫截麵從外到內一般分為四層：最外層為致密狀或同心圓狀層，一般僅有0.5～3mm厚；次外層為粗勒茲線層，紋理線的夾角相對較大，可至124°左右，紋理線的間距也較寬，為1～2.5mm； 次內層為細勒茲線層，紋理線夾角平均在120°左右，紋理線的間距較窄，為0.1～0.5mm；最內層為致密狀（指牙尖部位，但中心部位仍欠致密）或空腔狀（牙的中、下部）。這種構造是人工很難仿製的，因此是鑒定象牙不可忽視的特征。在象牙的縱剖麵不是山峰紋及人字紋，而是近於平行的波狀紋，分枝較少。呈現山峰紋及人字紋的應該是廣義象牙中哺乳鯨類的牙材料，我見過過去稱貴金屬及中草藥重量的戥子稱杆，就是這種牙料。
象牙的質地由磷酸鈣、膠原質和彈性蛋白構成，因而韌性較好，在重力作用下會產生裂片狀或參差狀斷口。拋光麵呈美麗柔和的油脂光澤至蠟狀光澤，有溫潤如玉之感。不透明至半透明。浸於酸中可被軟化，在短時間內不會變色，時間長時有被分解的危險。遇熱會引起收縮。
常用來仿冒象牙的有：
骨製品：致密的骨製品在外觀上很像象牙製品，在寶石試驗室檢測到的折射率和密度，與象牙製品也非常相近。二者最大的區別是：動物骨骼具有空心管狀構造，所以在橫斷麵上可見圓形或橢圓形孔；在縱切麵上可見條狀構造及棕眼。由於動物骨骼是空心的，可用的部分較薄，所以對較薄、較窄的象牙製品要提高警覺。
棕櫚堅果：杜姆棕櫚堅果，是南美的矮棕櫚樹的種子，雞蛋大小，蛋白色，表麵粗糙，橫切麵呈蜂巢狀結構，縱切麵為平行的粗直線，線條中可見細胞結構。若浸泡在硫酸中，表麵變成玫瑰色調，它很容易染色。其韌性好於象牙，用刀片容易進行切削。埃及棕櫚堅果沒有杜姆棕櫚堅果穩定，時間久後會分解，堅硬度降低。其特征是橫切麵呈密集分布的繁星狀結構，縱切麵呈斷斷續續的波狀線或蠕蟲狀。
塑料賽璐珞仿象牙，是目前仿真性較好的品種，能仿出象牙縱切麵上的平行條紋，但過於細密規則。它具有塑料的特性，因而不難鑒別。
目前市場上流行的多為非洲象的長牙或短牙，顏色有白色、綠色及其他色調。質地細膩、堅硬。橫截麵紋理較細。亞洲象牙僅使用長牙。顏色多為純白色，少見純玫瑰白色。質地相對疏鬆、柔軟，易變黃。
新石器時期的牙雕作品，多以陰刻線紋飾作裝飾，線條流暢，構圖精美，已經成為欣賞性很強的藝術品。殷商婦好墓出土文物1928件，其中就有567件牙骨製品。其中一件收藏在國家博物館的嵌綠鬆石夔龍紋象牙杯，技藝精湛，華貴不遜於同時期精美的青銅器，堪稱古代牙雕藝術的傑作。
春秋時期的虢國墓，出土一件用整根象牙製作的銅劍鞘，外壁滿飾當時青銅器上流行的蟠螭紋。因此，真品的紋飾和器型是斷代的有力證據之一。