自從得到猛獸檮杌為坐騎後，桀王變得更加專橫，眾人都不敢違逆。先朝老臣姚常告老回了虞國，姒無荒、費昌、逢元、育潛等重臣先後辭職隱退，獨留下關龍逢在朝中，又生氣閉門不出。
桀王見他們這樣，反而樂得眼前清淨。就升趙良為太師，曹觸龍為少師，於辛做了卿士，侯知性當了司書，武能言做了司禮。這“五鬼“掌管了朝中樞要，在外惡行累累，在內自然要博取桀王的歡心，逢迎他的旨意。桀王便自以為天下太平，真的到了盛世一般，相悅相成，迷亂於其中。
為了自己省心，能騰出功夫自己享受，桀王讓趙良、曹觸龍主持朝政，一切都由他們二人斟酌而定，又讓於辛征召民眾數萬，修造三宮九院、樓台殿閣；讓武能言到民間遴選美色伶俐的女子，來充實宮苑；讓侯知性抓壯丁來補充隊伍，造車練馬，以圖征伐諸侯。
消息很快傳到各大諸侯國，那些乖巧的，害怕桀王的凶橫，就趕緊來朝中打點。東方最大的諸侯豕韋國國君孔賓一直就在東方稱霸，得到消息後，召集重臣來商議對策，大臣元長戎就建議孔賓到朝中觀察動靜虛實，以保護自家的地位。孔賓果然聽話，就加緊準備了厚禮，帶車馬護衛千裏迢迢來到了夏都斟尋。又厚禮送給了趙良等人。
第二天，桀王召見“五鬼”，說到豕韋國孔賓來朝拜見之事，趙良說：“當今天下對我王都疏遠，如果要他們服服帖帖的，就要用武力征服他們，如果隻憑我們自己的力量，恐怕不能一個個地去討伐他們。但如果讓我們去求一些較強的諸侯去討伐他們，那恐怕就失去了王室的威望。現在孔賓來朝見，我們應當厚待他。如果厚待了他，那麼來朝見我們的就會越來越多，然後率領來朝見我們的，去討伐不聽管教的，這樣才對我們更為有利。”
桀王鼓掌大笑：“愛卿所說的正合我意。”曹觸龍等人也趕快附和。於是就派於辛去驛館撫慰孔賓，傳達桀王的旨意。
孔賓大喜過望，第二天又上朝拜見，桀王既然想籠絡他，就一口一個賢侯地叫著，設盛宴款待孔賓，然後給予厚賞，讓曹觸龍跟隨孔賓到豕韋國，傳達王都的旨意，賜孔賓為東方諸侯的方伯長，可以率領東方的諸侯征伐不聽話的諸侯。
諸侯聞聽消息，趕快效仿孔賓來朝拜桀王。北方昆吾國的巳牟盧厚禮來朝，被賜為北方的諸侯長；西方顧國的顧委望重禮求見，被賜為西方的諸侯之長；南方息國的常於聞風來朝，也被賜為諸侯之長。五方之中隻差豫方的諸侯長商侯主癸既沒有先來朝見桀王，也沒給“五鬼”送禮，所以無論桀王還是趙良等人，都對他心中不快。
直到來年大朝的時候，商侯主癸才率領有男國、杞國、繒國、冥國、有莘國、葛國等豫方諸侯來到夏都。主癸來這裏本沒有過多的想法，隻是一心對待桀王。可他不知道，跟隨他一起來的葛伯，早已經有了取代他奪取中原的心，上次已經賄賂過趙良，這次帶人來分別又給侯知性等人送禮，伺機完成自己的野心。
因為是大朝，所以諸侯也正是諸侯大聚會的時候，遠的十家來了四五家，近的十家來八九家。朝中大小諸侯數百位，鬧鬧嚷嚷，十分熱鬧。
桀王履癸大喜，深喜趙良深謀遠慮略，有興國之才，便大宴諸侯，讓曹觸龍、於辛行酒，侯知性、武能言從旁邊佐助他們，用甜言蜜語來取悅於諸侯。那曹觸龍、於辛在先帝姒發時便是寵幸之臣，左右逢迎之術爐火純青，招待諸侯自然不在話下。而侯知性和武能言是兩個閹人，自小跟著桀王，一個善於察言觀色，一個更是巧舌如簧，均是八麵玲瓏之輩，所以很得桀王歡心。到了酒宴散去，桀王又讓侯知性和武能言到五方諸侯那裏去設小宴，從言語間查看諸侯的根底。一方麵商侯沒有給兩人行賄，另一方麵確實對桀王的行為露出憂心，所以兩人回到桀王身邊回報時，自然添油加醋，對商侯主癸說了許多壞話，卻為其他諸侯都說了好話。桀王聽了不語，心中很是不快。
次日桀王履癸正裝上朝，眾諸侯都惶恐地立在兩旁。
趙良上來，麵奏桀王道：“當今我朝的強盛，即使三皇五帝也未必能這樣。現在正是我大夏朝張威布福的時機，自然可以用武力威懾天下。當今在冀州彤城國，本是我姒姓，卻很久不來我國朝拜；再向北有黨高國，是共工氏的後代，也一直頑固著不來朝拜。現在諸侯都來到了這裏，不如現在麵諭諸侯，率眾諸侯興師討伐兩國。如果願意跟隨陛下討伐的，賞賜；不願意跟隨討伐的，重罰。有功者賞，無功者罰。如此賞罰分明，才可以服諸侯之心。”
桀王大聲道：“趙卿所言極是，我大夏中衰，諸侯離心。朕在小時候就對此耿耿於懷，立誌要恢複我大夏的盛世。現在彤城離我夏都這麼近卻不來朝見，而黨高國仗著山高路遠，也置我於不顧。朕要親率大軍，為諸位卿家開路，討伐不臣之人。”