兩人原先都在浙江省財政（稅務）廳工作，國地稅分設後又一起被分到省國稅局，一起到人事處工作。由於組織部門規定科級幹部被提拔副處之前，一般必須有兩年基層工作的經曆。為此，兩人又都於2002年3月以省國稅局主任科員的職務掛職擔任地市國稅局局長助理，下基層鍛煉。
她們心裏都清楚，掛職隻是第一步，關鍵是下一步擔任副處長。假如兩個人都能擔任副處長，自然相安無事。但假如兩個人裏麵隻能挑選一個擔任副處長，結局隻能是一悲一喜。
這樣的結局還是發生了。兩年後的2004年3月，兩人掛職鍛煉都行將結束。這時，省國稅局決定采取競爭上崗的方式，從兩人中挑選一位擔任人事教育處副處長。
兩人都曾從事人事工作，知道組織人事工作的微妙。現在慢一步，將來就可能步步慢。因此，兩人都拿出各自的絕招，爭取在競爭上勝出。
相比較而言，一向好勝的杜荀珍更是把這次競爭當作了賭博。她知道，自己已經是38歲的人了，這次機會失去，過幾年就是40幾歲了，這對省政府機關的女幹部來說，要想上就非常難了。很可能將來就是搞個處級調研員退休了。因此，她每天晚上看書看到深夜，並且一次次地告訴自己“上！這次一定要上！”
在看書之餘，她把自己的處境和想法告訴了自己遠在浙江東陽的妹妹。妹妹杜海珍現大東陽市稅務師事務所工作，可以說是與她同個係統。自然，她也少不了關照過這位妹妹，兩人感情可謂好上加很好。妹妹杜海珍也知道，自己在東陽這個縣級市的稅務係統工作，而姐姐則在省國稅局工作，自然，姐姐的榮譽就是自己的榮譽，姐姐的前途就是自己有前途。要是姐姐當了處長，將來自然少不了她自己的好處。因此，她在電話裏也多次勸姐姐要努力，要千方百計地把握住這次機會，爭取當上這個副處長。
7月12日，人教處副處長一職的競職麵試將在某會議室舉行。之前的7月10日，杜荀珍再次與妹妹通電話，希望在麵試時勝出。而妹妹則表示願意出力，隻要能幫上忙就行。杜荀珍想到了考場作弊，問妹妹能否幫她搞到作弊工具。這時，妹妹杜海珍想到了她認識的一位“東北大哥”。這位“東北大哥”就是王世林，王世林因為做木材生意，經常在浙江各地跑。由於東陽木雕名揚海外，木雕需要大量的優質木材，因此王世林常在東陽出入，因為一個偶然的機會認識了杜海珍。這個做木材生意的小老板王世林經常在杜海珍麵前冒充闊佬，而且垂涎於她，夢想著有朝一日得到她。
杜海珍把自己的想法告訴王世林後，王世林非常讚同。為了表示自己的忠誠，當天晚上他就坐飛機直奔廣州，購買了考場作弊工具。
兩人帶著工具趕到杭州，但杜荀珍測試了之後，發現這個工具並不像宣傳的那麼神奇，效果並不好。為了防止幫倒忙，杜荀珍果斷決定棄之不用。
７月１２日，杜荀珍在麵試之後覺得成績不理想。由於內心太急加上知識麵不廣，考官提的幾個問題，她都沒有回答全麵，有的甚至結結巴巴沒有說到點子上。分數出來後，她發現自己果然排在朱迎暉之後。更讓人沮喪的是，兩者相差的分數僅0.5分。
杜荀珍把這一結果告訴了妹妹，並在電話裏談了自己對朱迎暉的不滿。這種不滿自然不是一天兩天形成的，而且積壓已久。她懷疑朱迎暉在背後寫舉報信，向領導打她的“小報告”，說杜在下派鍛煉期間經常與領導喝酒，還給領導送禮，生活作風不正派等等。既然這樣，她想：“我得不到的，你也別想得到。”７月１５日，杜荀珍打電話讓妹妹和王世林一同到杭州商量“要緊事”。第二日，杜海珍和王世林從東陽趕到了杭州杜荀珍家裏，一起商量如何毀掉競爭對手朱迎暉。杜荀珍多次在妹妹和王世林麵前提起，一個姓朱的女人在領導麵前誹謗她，她實在咽不下這口氣，一定要好好教訓教訓她，“怎麼的也讓她有一陣子上不了班”。
三人在商量具體方案中也不乏想像力。第一套方案是采取對朱實施搶劫，以此為假象將其腳骨打斷；第二套方案是拍錄像曝光其隱私，比如當場抓到她與人通奸並拍下等，讓她失去政治生命，從此抬不起頭來；第三套方案是潑硫酸毀容，讓她生不如死。然而，杜荀珍覺得，第一套方案雖然實施起來容易，但效果不太好，隻不過打斷了腳骨，對她將來的生活沒有太大的影響；第二套方案效果雖好，但難度太大。最後，她拍板決定采取第三套方案。因為硫硫酸毀容一是容易操作，二是效果絕佳。實施了之後，她的政治對手每次在想起競爭勝利之後都會不寒而栗。三人最後商定，具體行動方案由王世林負責實施，杜荀珍照舊每天在湖州上班，即便讓人懷疑也永遠抓不到證據。杜荀珍還給了王世林朱的照片，並告訴朱的身高、長相、工作單位、生活規律以及大概住在什麼地方。