轉眼間重陽節來臨了。碧雲天、黃花地、丹楓山、清潦水，撩人登高情思，齊國都城中的士人都紛紛提壺攜酒去登高消寒。宮中的冬事要比民間準備得早一些，修暖炕、設圍爐、挖地窖，上下人等一個個忙得不亦樂乎。
這一天，李慧寅時初刻即起，用冷水擦了一把臉便忙著趕到寢殿正房。蕭稹已經醒了，他忙著將一頂青氈緞台冠給蕭稹戴上。見蕭稹張開雙臂，又手腳麻利地將醬色江綢錦袍替他穿上，上麵罩了一件石青緞麵小毛羊皮褂，還為他束好金線紐帶，穿上皂靴，最後又把一串蜂蠟朝珠端端正正戴在蕭稹項後垂手侍立。
蕭稹這幾個月來似乎對李慧十分嚴厲，動輒就給他顏色瞧，所以他也是格外小心侍候。穿戴齊整，蕭稹帶了李慧，先至後宮欽安殿拈香禮拜，又到坤寧宮給老太後請過安，轉過來至養性齋接見新調入京的兵部尚書莫洛，接著是見曹澤和蕭言，因彼此有很多話不足為外人道，才選了這個僻靜所在。
三人密議良久，又看過了旨稿，蕭稹這才下令駕至儲秀宮，與皇後司馬晴共進早膳。“今日召見的這三位大臣，”蕭稹一邊吃一邊說道，“莫洛和曹澤也都罷了，不知怎的，蕭言臉上卻帶著愁容。”
司馬晴夾了一筷山藥酒燉鴨子放在蕭稹碗裏，停了箸問道：“王上沒有問問他？”
“沒有，”蕭稹笑道，“這隻是我心裏猜疑的，他明日就要回南邊，戀家戀主也是常情。”
司馬晴笑道：“出了那樣的事兒，他心裏有些疑慮是應該的，有些事王上該問還是要問的。”蕭稹一怔，隨即笑道：“這倒不必多慮，他畢竟是大齊人，又是我表哥，心氣兒是有的，和王思睿，徐啟光那幹子人不一樣。”
司馬晴方欲說話，捧著巾櫛侍立在旁的李慧忽然笑道：“王上方才問主子娘娘的事兒，奴才倒知道一點過節兒呢！”
“嗯？”聽小毛子插話，蕭稹停了箸，轉過臉來似笑不笑地問道：“你知道什麼？”
“蕭大人府上前些日子跑進一隻老虎去——”
“胡說！”蕭稹笑罵道，“如今又不是開國之初，齊都會有老虎？”
“真的。”李慧笑笑，一本正經地說道，“蕭大人現在的家住在玉皇廟那邊，偏僻得很。聽說獵戶們前幾日在西山掏了一窩虎崽子，母老虎發了瘋，白日黑夜下山尋事，不想就躥到蕭大人家花園裏，叫家丁們圍住打死了——那老虎還咬死蕭大人家一頭叫驢呢！”
“他就為這個不高興？”蕭稹說著，瞟了司馬晴一眼。
“後來，”小毛子接著說道，“蕭夫人尋水月和尚問吉凶，水月就給蕭夫人起了一課，說是‘不妨’，隻是告訴蕭夫人一句話：山中大蟲任打，門內大蟲休惹——蕭言大人回來，必是知道了這事兒，才不高興的。”
“什麼叫‘門內大蟲’？”司馬晴好奇地問道。
“聽說福建叫‘閩’，”李慧笑道，“可不是個門內大蟲——”話沒說完，不防蕭稹狠地一轉身，“啪”的一聲照李慧的臉打了一巴掌！