沈煉被困在府上已有三個月了。
當著劉止的麵，沈煉揭出了鄭春友和鍾大仙香堂的關係，鄭春友不覺微微心慌：與這鍾大仙教的劉止虛與委蛇是經徐啟光同意了的，進一步的勾結卻是他自作的主張。鄭春友心裏恨得咬牙，冷笑一聲道：“你此刻還是多想想自己的事為好。你要知道，書生殺人，不同尋常。譬如方才進來為你投送名刺的書吏，你就很難猜出他現在何處，是死是活。”
“隨你的便。”沈煉無所謂地笑笑，立起身來問道，“我也算是見過世麵的，是井裏，還是梁上？是用刀，還是用鴆？請指點。”“
”我可舍不得殺你！”劉止一笑，“不過先生確也倨傲有些過分，這樣吧——沈先生初來此地，先在這園中書房裏住下，我們的事不急，先生慢慢想開了，我裏有幾十位兄弟服侍著先生，要什麼隻管吩咐，隻是外頭時氣不好，就不必出門了吧。”說著起身將手一擺，早進來兩個彪形大漢立在當門。沈煉立起身來，袖子一拂，帶著惟妙惟俏，頭也不回地跟著去了。
這個強商人不肯就範，劉止三個人都犯了難。待沈煉他們出去，鄭春友詢問地看了一眼孔令培，問道：“你看呢？”
“這是個吃軟不吃硬的人。”孔令培笑笑道，“我們何不仿效曹孟德，也來一個‘三日一小宴，五日一大宴’，美女加玉帛將他養息著，便是鐵做的，也熔了他——隻可惜阿紫姑娘已去了齊都。”
劉止笑道：“此計可行。到底是聖人之後，想出的辦法都帶著‘韶樂’味兒。不過那不是三兩天的事兒。”
“還是盡快押他回三朝去！”鄭春友沉思了一會兒，終覺得將沈煉長期羈留在府中不是事兒。
劉止聽了不以為然，躊躇良久方說道：“三朝離此萬水千山，沈煉要是肯去，再沒說的了。他現在不肯去，齊國又四處訪他，倘若走漏了一點風聲，我即或有天大的本事也回不了雲南！再說，王上如今要的是沈煉這個人，一路上，他若不吃不喝，難道讓我拉個死屍去見王上？”
孔令培搖了搖扇子，沉吟著說道：“這樣吧，沈煉已落入我們手裏，我看也未必一定要送雲南，在這裏將王上要的東西弄到手，豈不省事？沈煉是死是活倒不相幹了。”
劉止卻道：“最好還是活的，我猜王上想弄他，也是要廣攬人才，而且可以用來作為與齊國談判的籌碼，死了就不值錢了。”
“這個人軟硬不吃，你拿他有何辦法？”鄭春友平素極為自負，今日的文章做敗了筆，很覺懊喪，聽劉止話裏似乎有回護沈煉意味，便頂了一句。
“軟的未必不吃。”孔令培笑道，“隻管養起他來，好茶好飯供養。我們也可趁機與他套套交情，時間長了準能尋出縫兒來，——劉止大人不是很愛好下棋嗎，可以經常與他對弈。”
不過三個月下來，並沒有什麼效果。
沈煉好酒好飯吃著，好曲子聽著，棋下得也很開心，甚至與劉止等人交談甚歡，隻是絕口不提投靠三朝的事。