一堆堆箱籠在大火中劈啪作響。這些大箱籠裏裝的都是徐啟光平日與文武百官往來的書劄。其中有傳遞消息的，有溝通感情的，也有巴結向上的，甚至有自願投靠的。徐啟光氣餒地閉上了雙眼。幾百名文武官員懷著異樣的心情，有的詫異，有的感激，有的佩服，用不同的目光盯視著蕭稹。
蕭稹微微一笑，擺手大聲道：“誅了這個逆臣！”
齊國與三朝之亂的戰火，烈焰騰騰地燒了兩年，至蕭稹十六年已是山空柴盡，煙灰彌空。沿長江一線，東起江浙，西至川黔，自是烽火連天，血流成河，加之馬遙的嘩變，甘陝寧也深受其害。三朝徐階自蕭稹十三年正月，分兵兩路，一路東略湖南，一路北攻川陝；黃精忠則率部由福州出發，兵分兩路分別向江西、浙江進兵。隻白辰逸因與王思睿各懷異誌，再加上北有齊國重兵扼守，南有傅宏烈掣肘，所以固守老窩兒不敢妄動。
戰事初起，齊國湖南巡撫盧震便棄長沙逃遁，常德、嶽州、衡州、曹州頃刻崩陷，而四川巡撫羅森與提督鄭蛟鱗，總兵譚洪、吳之茂合謀，倒幟迎三朝。一時間南北東西，俱是狂風亂雲，黑水逆波，蕭稹的政令不出北方數省。總因戰前早有籌劃，後方穩固、兵糧不缺，這樣的情勢沒多久便有了轉機。
康親王蕭傑統領東路軍進擊浙贛，與鎮守南部的曹澤合兵，進攻衢州；宗親蕭賴塔率精騎衝破大溪灘營盤，截斷了黃精忠糧道，兵無糧軍心自散，刹那間形勢便倒轉過來，黃精忠部下大將先後率部降清。黃精忠隻好率軍奔回福建。不久，曹澤攻下溫州，占領了仙霞關。白辰逸的軍馬乘火打劫，奪取漳州、泉州、汀州。情急無奈間，黃精忠隻好反正歸降。安親王蕭嶽樂所率齊兵自贛入湘，圍困永興。永興是嶽州門戶，永興一下，嶽州朝夕不保，為確保嶽州，徐階的中軍大營移駐衡州，要在此與齊兵決一雌雄。蕭稹深知此役關係重大，將新鑄的二十門紅衣大炮運往永興。七十餘萬人馬在衡、嶽一帶擺開決戰架勢，打得昏天黑地，隻一時誰也奈何不得誰，成了膠著局麵。
徐階派徐力行前往廣東，調白辰逸來援，而徐力行卻一去杳然。徐階隻好又派徐士榮率領十幾名護衛來到廣州。徐士榮近年來由於東奔西跑，積勞成疾，竟越發瘦得可憐。他本自視才智超人，可徐階卻隻將他當信使使用。夏國相也明知他足智多謀，卻不肯在徐階跟前舉薦。他原以為戰事一起，便可叱吒風雲，顯赫一世。可現在已經年過四十，仍一事無成。因此，徐士榮在馬上茫茫四顧，不知何時可以解此愁腸。
進了五羊城，已是申末時分。白雲山驛館的官員們正坐在天井裏喝茶下棋，擺龍門陣，見徐士榮風塵仆仆地進來，一齊站起身來拱手相迎。為首的還走上來打千兒問安：“徐大爺，一路好辛苦！自上回與力行郡王走後，怕有二三年了，怎麼這會兒才來？”