兒童對秩序極為敏感的階段是一個非常重要而神奇的階段，這種敏感在孩子1周歲以前就出現了，一直持續到2周歲以後。兒童應該擁有與外部世界相關的秩序敏感期，這對我們來說似乎有點不可思議，因為人們通常的觀念是，兒童天生就是不守秩序的。
如果城市裏的孩子，生活在一個封閉的環境中，裏麵堆滿各種東西，大人們把東西搬來搬去為孩子做出安排，而孩子完全不理解其中的原因，那麼他也就很難對大人這種細心周到的行為做出正確判斷。如果孩子過了秩序敏感期，他所感知到的無序就會成為他發展中的一個障礙，這也是他做出反常行為的原因。
嬰兒神秘的心靈深處對關愛他們的成年人來說還是未知的。嬰兒有多少次無緣無故地哭泣，而且拒絕一切試圖安慰他的舉動？這本身就應該是個足夠充分的理由，讓我們猜測到嬰兒內心懷有某些必須得到滿足的神秘需要。
兒童的秩序敏感期可能在出生後第一個月內，嬰兒看到東西放在適當的地方時會顯得激動和愉快，這就是敏感期的積極表現。受過訓練的人用我們的方法去觀察，可以很容易地看到這一點。我可以引用一個保姆提供的例子，她發現自己負責照料的女嬰，在看到一段用白色大理石加水泥砌成的灰白色古代磚牆時，會表現得愉快和興致勃勃，盡管這個孩子隻有5個月大。她父母的別墅裏到處都是鮮花，保姆每天推著孩子走到這段特別的石牆麵前時，都要把嬰兒車停下來，因為這麵牆似乎可以給這個孩子經久不息的快樂。
不過，秩序敏感期的存在也許可以通過兒童遇到的阻礙更清楚地表現出來，而且很可能大部分孩子的發脾氣行為都和敏感期有關。我可以回憶起許多這方麵的例子，其中一個例子的主人公是一個大約6個月的女嬰，有一天她看見一位女士走進自己當時所在的房間，並把陽傘放在了桌子上，於是這個女嬰變得焦慮不安起來，女嬰盯著傘看了一會兒就哭起來了。這位女士以為女嬰想要這把傘，就微笑著拿起來遞給她，但是女嬰把傘推開繼續尖聲哭叫。大人們費了好大力氣去安慰她，但是沒有一點作用，她隻是變得越來越煩躁和激動。怎樣才能平息孩子的怒氣呢？突然，她的母親憑著她敏銳的心理洞察力，把那把傘從桌上拿起來送到另外一個房間去，這個女嬰立刻就平靜下來了。原來讓她惱怒不安的是那把傘被放在了桌子上。如果某件東西沒有放在孩子記憶中應該放置的地方，就會讓這個孩子極為不安。
另一個例子是個稍微大一點的孩子。有一次我隨著一個小型旅遊團穿越那不勒斯的尼祿岩洞隧道時，一位年輕媽媽帶著一個大約1歲半的小男孩同行，他太小了，實在無法步行走過這段相當長的旅程。
走了一會兒孩子就累了，他媽媽就把他抱在懷裏繼續走，但是孩子的媽媽高估了自己的力量，她累得冒汗，停下來脫去她的外套並搭在自己的手臂上，這樣就不會妨礙她再抱起孩子。但是孩子卻開始哭起來，而且哭號聲越來越大。媽媽的努力安撫絲毫不起作用，而她顯然已筋疲力盡了，自己也變得焦慮起來。團隊裏的其他成員覺得於心不忍，自然而然都為她提供幫助，孩子從一個人的懷裏轉到另一個人懷裏，但是他卻更煩躁了。每個人都在對孩子大聲說些鼓勁兒的話，但是這隻是讓情況更加糟糕。顯然，孩子媽媽得把他抱回來，但是這時他已經要氣得發狂了，看上去情況令人絕望。
這時，導遊過來幹預了，他堅決地把孩子奪過來抱在自己的懷裏，於是孩子開始非常粗暴地反擊。我相信這種反應是有某種兒童內在敏感性的心理依據的——我決定做些什麼。於是我走到這位媽媽身邊對她說：“我可以幫你穿上外套嗎？”她奇怪地看著我，因為她還是覺得很熱，但是，困惑中她還是對我的請求做出了讓步，讓我幫她穿上了外套。這個孩子立刻就安靜下來了。當眼淚和焦慮不安消失之後，他就不停地說：“外套……肩膀……”他的意思是“外套穿在你身上了”。是的，媽媽應該把外套穿在身上，這似乎是在說：“你終於明白我的意思了。”他笑著向媽媽伸出雙手。我們順利地穿過這條隧道，再沒有出現什麼麻煩。外套就應該被穿在身上，而不應該像塊破布一樣被搭在手臂上，媽媽這種有悖秩序的舉動，引起了孩子的內心衝突。
我見證的另一個家庭情境也非常典型。一位媽媽覺得身體有點不舒服，就倚在躺椅裏用兩個枕頭支撐著自己。她的小女兒也就20個月大，她走過來請求媽媽給她講個故事，哪個媽媽能拒絕這樣的要求呢？盡管她覺得不舒服，這位女士還是開始講了一個小故事，孩子聽得非常專注。但是她媽媽太難受了，無法再繼續講下去，她請女傭扶她到隔壁房間的床上躺下。小女孩還留在躺椅那裏，開始哭泣。表麵上看，她是在為媽媽的身體不舒服而哭泣，周圍人努力去安慰她。當女傭把椅子上的枕頭拿到房間裏去時，孩子開始放聲大哭：“不，不拿靠墊……”她似乎在說：“至少要在這裏留些東西。”
大人一邊輕言細語地勸說和撫慰她，一邊把她帶到媽媽的床邊，然後，媽媽不顧身體病痛，強迫自己繼續給女兒講故事，以為這樣可以滿足孩子的願望。但是孩子嗚嗚咽咽地哭得滿臉是淚地說：“媽媽，椅子！”試圖用這種方式告訴媽媽她應該繼續坐在椅子裏。
女孩對故事已不再感興趣，媽媽和枕頭都變換了位置，在一個房間裏開始的故事，要在另一個房間裏繼續，這在小女孩的內心已經產生了戲劇性的衝突。
這些例子都顯示出這種本能秩序感的強烈程度，也許令人驚訝的是它的過於早熟。兩歲孩子的秩序感是以一種恬靜的方式表現出來的，正是在這個時候，需要變成了一種行動原則。在我們蒙台梭利學校裏，也能觀察到這種有趣的現象：當一件東西沒有歸回原位時，常常是某個孩子發現這個問題，並把它物歸其位。這個年齡的孩子會在最細微之處發現缺乏秩序的地方，而這些地方往往會逃脫大人們甚至大一點孩子的注意。例如，假如一塊肥皂遺留在洗手池裏，而不是放在肥皂盒裏，或者一把椅子放的不是地方，一個兩歲的孩子立刻就會注意到這些情況，並且馬上物歸原處。