“酒八仙”內，小二為客人結算了銀錢，然後拿出幾盒奇怪的東西，一位客人一份，說道：“三天內，凡是來本店吃飯的客人，一人贈送一盒火柴。您幾位來著了，可是好東西呢！”
“小二，啥子用啊？”
夥計朝叫喊的客人說道：“要不，我給您示範一下？”
得到允許之後，夥計非常熟練地取出一根火柴，在小盒旁邊一擦，“吱啦”一聲，火苗燒起來，映紅了一張張臉龐，照亮了一顆顆心靈。
“可比火刀火石好用多了！”一位老哥讚歎道。
那位先前允許小二試探的客人一陣肉痛，因為他眼睛小，眼神可是不差，盒子裏隻裝了九根火柴，用了一根，隻剩八根。早知如此，何必平白糟蹋了？
小二送客人出來，回頭之際，會心一笑。少東家的那位朋友一定是天底下最大的冤大頭！這麼好的東西，何必送人？店裏的夥計很快認識到此物的神奇和珍貴：盒子一麵的人物，乃酒八仙之一的蘇晉親手所畫；另一麵的名頭，是酒八仙另一位張顛的真跡。雖說匠師臨摹失了神韻，咱瞧著蠻好的，由此可見人家的派頭和氣勢。聽說，三天之後就要賣了。到時候，不知道會賣到什麼價格。夥計們串通好了，從每盒火柴中取出一根，多出來的歸個人。即使不用盒子，在鞋底一擦也可以點燃，再者說，盒子不會跑，火柴杆卻是用一根少一根。小二算計著，今天少說也能弄個四五十根，一根火柴，少說也要賣十文錢吧？哈哈，賺到了，讓天下的冤大頭多起來吧！
除了酒八仙，東西兩市最好的兩家胭脂水粉店——東市蕭家正店、西市女兒嬌，北裏最豪奢的店麵——溫柔鄉，也有火柴贈送。東西很珍奇，商家運用的手段也很高明，正式銷售之前，大張聲勢，在最短的時間讓盡可能多的人知道這個新玩意——火柴。居家過日子，都要點火做飯，哪一家能缺了生火之物？有了火柴，誰還肯再去用火石火刀？親身體驗過火柴方便的人都在猜測，一盒火柴到底要賣多少錢？同時，不管有意還是無意，都記住了商家的名字——兄弟火柴廠，還有那個不由得人不好奇的東家——宋玉。
火柴樣品派送的第一天，宋玉迎來了第一位主顧，非常不平凡的家夥。
“宋玉，快出來，我知道你在家，不要像個娘們一樣躲在屋裏不敢露麵。”
宋玉走到門口一看，頓時覺得頭大，我暈！按理說，此時的宋玉已經不是那時的宋玉，難道是下意識的反應？第六感？反正一看到此子，就是不舒服啊！
“小屁孩胡鬧什麼，趕緊走，信不信我找你哥抽你？”宋玉惡狠狠地威脅。
虛歲十一的胡老三就像看到早戀對象夢中情人一般，立即變臉，滿臉堆笑，繞過二柱子跑過來，搖著宋玉的胳膊，親昵地說道：“大兄，你就不要找我家大兄了好不好？人家有事求你，死二柱子就是不許進門，人家也是沒有辦法咧！”
哎呦，黃鼠狼給雞拜年沒安好心！
宋玉道：“說來聽聽！”
“我想賣火柴！”孩子滿眼的期盼，如同盼望母親的乳汁一般急切。
“為什麼？”宋玉好奇地問道。
“你隻說應不應。”胡老三很緊張，發髻出現了汗珠。
宋玉想了想說道：“你要如實回答我一個問題，不許撒謊，根據你的回答，我再答複你上一個問題。”
“好！”
“撒謊的孩子被狼吃啊！”
“誰撒謊誰被麗華騎。”
宋玉大驚，難道他知道了什麼？
“不許胡說，什麼叫被麗華騎？”
胡老三眉毛擰到了一起，說道：“沒能耐的胡老大被麗華姐騎在身下揍，難道你忘了？你忘了，我可忘不了。她是我這輩子見過最凶的女人。”
哦，原來如此！
宋玉鬆口氣，道：“賣火柴是你自己的想法，還是大人的想法？”
“我已經是大人了！”答案很簡單，從側麵回答了宋玉的問題。
“為什麼？”
“這是第二個問題了！”
宋玉直撓頭，這孩子也太精了。典型的早熟，現在如此，就是不知道長大了會成為什麼樣的人物。
宋玉拿出對待主顧的態度，一本正經地說：“三天後，我準備辦一個競價大會，會議地址就選在火柴廠。到時候，每個想賣火柴的商家，都把自己心目中最佳的售價寫在紙上，我取平均的價格作為賣價。你是不是需要知道了火柴的賣價之後，才能再決定賣不賣我的火柴？”
大眼珠一頓亂轉，胡老三慎重地考慮之後，才道：“嗯，你說的有道理。到時候，我可以來嗎？”
“當然！”
“到時候不許趕我走！”
“君子一言駟馬難追！”
胡老三又加上了一句：“誰耍賴被麗華姐騎！”
那，那我還是耍賴吧！
一個熟悉的身影忽地闖進眼簾，宋玉憐憫地看著胡老三，機靈無比的胡老三猛地回頭，身子一扭，閃過摸向他臉蛋的紅酥手，撒腿就跑，一邊跑一邊喊道：“宋玉，你記著，耍賴的被麗華姐騎！”
那麼溫柔的麗華，頓時變成了河東的雌性獅子，順著煙塵追了下去。也許，老天不希望十一歲的早熟少年被無情摧殘；也許，麗華急著回來求證宋玉是想耍賴還是不想。總之，沒追上，臉色極端不善地回來了。
懂事的鄭小妹倒了一碗梨汁給麗華，柔聲道：“孩子說話，莫要當真。咱們永平坊，誰不知道這個鬼難纏？連宋大哥都沒有辦法呢！”