“剛才搞什麼鬼呢？”
琴兒低著頭，看了一眼四小姐，不敢答話。
“喲，本小姐問話，還敢不答應，這是皮又長緊了吧。”三小姐嗓門高了起來。
四小姐抬起頭來，低聲道：“三姐，別嚇著小丫頭了。是我讓她看看，前麵有哪些客人到了。”
“嗬嗬，早說嘛。四妹，你還問什麼呀，姬宗子不是早就到了麼？”三姐揮手讓琴兒退下。
“我……，誰要問他呀？”四小姐聲若蚊蚋。
“是問真皇子麼？嘻嘻，聽說真皇子很出色呢。”三姐又笑道。
“好啦，一出嫁就沒羞沒臊的。”大姐見四小姐臉若紅布，趕緊止住老三。
琴兒又走了進來，稟道：“四位小姐，老爺和夫人請四位小姐到壽堂，共賀老夫人大壽。”
褒府壽堂，褒夫人端坐高堂，旁邊擺滿了壽桃壽山。
褒府西席東郭先生側立褒夫人旁邊，高聲唱道：“夫人大壽，請各位賓客獻壽禮。”這在壽堂上獻壽禮，頗為講究，並不是送禮的人，都要在這裏呈上，也不所有送上的禮品，都在這裏呈上。在壽堂送禮，都是要有一定身份的人才可以，並且一般隻選一件在這裏敬獻。
至於誰可以在壽堂上敬獻，這個由主家定。像今天，褒夫人第一次做大壽，就安排世家以上的，可以敬獻壽禮。
東郭先生手捧長長的禮單，大聲宣唱：
“大周真皇子，東海紅珊瑚一株賀上；
皇都禦史薑為，東珠成雙賀上；
皇都少府屠長夫，南荒靈芝成雙賀上；
……”
東郭先生每念到一個人，便有各家將禮物奉上。
四小姐仍是白紗輕遮朱容，隻是兩眼迷離，不知道在想些什麼。大姐突然輕輕一拉四小姐衣襟，輕輕道：“你看——”
四小姐收回心神，隻見姬飲河走上了堂。東郭先生聲音一振，大聲道：“西申姬公府，奉白璧一對、玉鬥一雙、南海靈龜兩隻、黃山壽鬆五十棵……”
啊！好大的手筆，好重的壽禮！
堂上賓客，都被姬府的禮物鎮住了。姬飲河含笑站在堂上，將一件件禮物奉給褒夫人過目。
褒夫人眼裏笑出了花，看著姬飲河，笑道：“飲河，你來了便是我最好的壽禮，還帶這麼多東西做什麼啊？這多不容易。”
姬飲河躬身道：“侄祝叔母椿萱並茂、蘭桂齊芳。”
褒夫人連聲道好，姬飲河直身起來，得意洋洋地向四小姐看了一眼。
三姐拉過四小姐的手，低笑道：“姬公子好大的手筆，這哪是賀壽啊，這就是娶親來了。”四小姐粉臉一紅，狠狠掐了三姐一把，旋即低下了頭。
姬飲河看到四小姐含羞帶怯的模樣，心下大動，哈哈一笑，退了下去。
四小姐心裏卻很惆悵，一麵是姬飲河溫文儒雅的模樣，一方麵卻有一種期望，期望那個時文時野的人出現。
“飲河哥哥不會騙我吧”？四小姐暗暗扭著手指：“他不會騙我的。從小到大，飲河哥哥就從來沒有騙過自己。可是，他為什麼沒來？是回書院去了麼？還是出了意外？”
賀壽的人一件一件的禮品送了上來，東郭先生的嗓子開始嘶啞。四小姐腦裏胡思亂想，小心肝竟是無比的惴惴。
“我這是算在想他麼？”四小姐突然想到這個問題，把自己嚇了一跳。
堂上送禮的人，已經是最後一個。壽堂左右，堆滿了無數的珍品貴禮。真王子和姬公府的禮品，被供在了正堂上。
最後一名賀客走回原位，東郭先生收了禮單，也走到堂中，自唱自獻道：“西席東郭文昌，黃金十兩，賀夫人壽。”
褒夫人站起身來，笑道：“這可使不得，東郭先生，你將我四個女兒教授成材，老身還沒辦謝師宴呢。”
東郭先生道：“夫人不要嫌東郭禮輕。”
褒夫人趕緊命人接了十兩禮金，再請東郭先生坐下。
壽堂獻禮，就算結束。
褒大夫站起身來，準備招呼嘉賓移步赴宴。
一條金毛大狗搖搖擺擺地跑上堂來。
四小姐眼睛一亮，失聲叫道：“皮皮！”禿尾巴狗皮皮。
禿尾巴狗來了，他還會遠麼？夏天縱夾著一把連鞘長刀，手托一隻錦匣，走了進來：“南陽學子夏天縱，薄禮一份，賀夫人壽。”
夏天縱躬身行禮，自報家門。
滿堂寂靜。從四小姐失聲叫出皮皮時，壽堂便無比的安靜。