國際特寫
作者：俞 悅
1月中旬，從VoIP服務提供商Skype傳來消息，該公司計劃今年招募近400名員工。以Skype目前約850名雇員的數量來算，今年擴充員工數將近50％。
一般來說，擴充員工意味著公司處於發展壯大期，業務需求旺盛。Skype也確實符合這種情況。不過，它的這一擴招舉動似乎還有更重要的目的：打破“免費”困局並抵抗住來自Google Voice的挑戰。
免費策略留下的病根
“Skype me！”——在美國，你時常能從人們的口中聽到這句話。
這一短句中所提到的“Skype”實際上是一項由Skype公司提供的VoIP電話服務。由於該服務在美國的消費者中十分流行，以至於這一名詞已經被當做一個動詞來使用。這與我們常說的“百度一下”有異曲同工之處。
但和互聯網上的眾多應用一樣，這項服務的普及也是用免費或低收費換來的。
用戶隻要在電腦上安裝Skype應用，就可以撥打互聯網電話。根據Skype公司的規定，如果電話兩端都基於PC，則使用者不用支付任何費用；用戶如果是通過Skype應用向手機或固話撥打電話（稱作“SkypeOut服務”），則需要支付一定通話費用，但這一費用仍低於傳統電話資費。
就這樣，低廉的價格加上口碑效應，Skype應用很快在用戶中流行起來。
互聯網流量監測機構TeleGeography發布的數據顯示，在去年的全球國際通話總時長中，通過Skype完成的通話占25％；而在2009年這一數字為12％，2008年僅為9％。而來自美國證券交易委員會的數據顯示，截止到2010年6月30日，Skype月平均用戶數超過1.3億。
從這些數據來看，Skype正在吸引著越來越多的用戶。不過，這些用戶並未給Skype帶去相應的營收。
在這約1.3億的月平均用戶中，有1.24億用戶是免費用戶，付費用戶僅占約6％。而根據Skype提交給美國證券交易委員會的文件，這家公司2010年前6個月實現收入4.06億美元，同比增長25％；實現淨利潤1300萬美元，同比下滑42％。
這種情況讓Skype感到頭疼。雖然Skype也推出了一些增值服務如SkypeIn，以尋求新的贏利點，但據Skype透露，目前公司的主要收入來自SkypeOut服務。也就是說，除了必要的低廉的通話資費外，習慣了免費服務的消費者對其他服務並不買賬。
既然大部分消費者不買單，那麼就必須找到買單的人。在Skype看來，這些買單者正是對協同辦公需求越來越強烈的企業。
在企業級市場站穩腳跟
實際上，互聯網上的很多業務模式都是通過對消費者免費，對企業收費來盈利的。比如，在互聯網初期就出現的門戶網站模式——向消費者免費傳遞信息，並向企業收取廣告費用；又如通過采取免費策略將易趣趕下中國C2C王座的淘寶，也通過搭建B2C淘寶商城，向企業收取服務費，來建立穩定的盈利源。
Skype也走上了掘金企業級市場的道路。這一戰略從去年10月，原思科副總裁托尼·貝茨接替喬希·西爾弗曼，成為Skype新任CEO後，更加凸顯出來。
作為負責思科企業業務的核心人物，貝茨加盟Skype的意義變得很明確：為Skype開拓企業級市場。
“貝茨在思科得到了企業客戶的認可，而企業市場是Skype的新機會。這樣的任命將有利於Skype的發展。”Info-Tech Research的高級研究分析師傑安斯·昂格分析稱。
在進入Skype後，貝茨憑借其多年服務企業級市場的經驗，很快啟動了一係列行動。其中之一就是考慮製定服務級別協議（SLA）。“為滿足大多數公司的要求，我正考慮製訂一份SLA，以確保服務質量。”貝茨近日表示。
的確，不同於消費市場，服務質量在企業級市場尤其重要。一位分析人士此前就指出了Skype進軍企業市場需要克服的問題：“要吸引企業客戶，需要提高通信質量，讓企業客戶真正信任這個起源於消費領域的服務。”