鯀被處死後，天下間的任何人、任何一個部落都不肯接受治水的任務，舜自己也對於治水的事一籌莫展，怎麼辦呢？作為代理天子，舜發起愁來。
很多屬下開始埋怨，不該殺死鯀，因為鯀是全天下最擅長與水打‘交’道的人，另外，出了錯，就被處死，那麼，誰還敢於承擔責任呢？眼下，沒有一個人肯出來治水，眼看著洪水滔天，怨聲載道，作為天子，舜必須做出決斷。
舜把眼光放到了鯀的兒子禹身上：“這個年輕人跟隨鯀治水，很有能力，何不讓禹試一試呢？對天下人來說，我選擇了最擅長治水的夏族繼續治水，這是最好的安排了，從另外一個角度來看，讓夏族的能量消耗在無盡的治水工程中，也不失為一個消滅潛在對手的好方法。”
禹接到命令，他要接替自己父親的工作，禹朝見舜的時候，表現得很恭順，舜知道，這個年輕人心中嫉恨自己殺死了自己的父親，但是，從禹的表情上來看，禹似乎並沒有什麼敵意，舜知道，這個年輕人不簡單。
舜問到：“伯禹，大家都一直推薦你擔任司空一職，掌管天下的水利工程，這可是一個舉足輕重的職務啊，我十分敬重你的父親，破格提拔你擔任要職，你可要知道感恩啊？”
禹回答道：“小子我對於天子的厚恩萬分感‘激’，對於您賦予我的大任，我不惜肝腦塗地，一定要盡力完成，如果我無法完成治水大業，我情願像我的父親那樣，被處死在黃河之濱。”
舜點點頭，問道：“你有什麼要求與困難沒有？說出來，我盡量滿足你。”
禹說道：“首先是人手不足，我們夏族，人丁不多，難以獨立完成治水大計，我要求獲得征發天下所有部落男丁服役的權利。”
舜說道：“這個要求合理，我答應了，還有其他要求嗎？”
禹說：“我們的後勤供應很吃力，幹重活的人，不能不吃飽飯，我要求獲得向天下所有部落征收糧食、木料、工具的權利。”
舜思忖了一會兒後，說道：“可以。”
禹說道：“感謝天子的支持，我還有最後一個要求。”
舜問道：“什麼要求？”
禹說道：“我指揮千百萬民眾，從事大規模的治水工程，難免有人不服，我要求獲得懲罰違法人員的權利。”
舜說道：“我可以答應你，但是，你必須做到將洪水製服，否則，我會重重懲處你的。”
禹對舜施以大禮後，退了出來。禹心中暗想：“等著吧，等我把洪水收拾了，接著再收拾你這個老東西。”
禹回到自己所在的夏族，與族內長老們商議，決定治水大計。禹對大家說：“我父親得到諸位的鼎力相助，但壯誌未酬；今天，我接替家父的遺誌，同樣需要大家的幫助，不完成治水大業，我們夏族就沒有出頭之日，我們有進無退，隻能往前闖。”
一位長老說道：“我們都願意聽從首領您的。”
禹說道：“我們一起議論一下，該如何製服洪水呢？我父親臨終前，告訴我，用堵得辦法行不通，那麼，我們該怎麼辦呢？”
大家你一言、我一語地議論開了，最終做出了決定：“疏導與圍堵相結合，以疏導為主，將河水引導到大海，永遠根治水患。”
禹的手下有很多能幹的人才，禹命令一個叫做益的屬下，召集失去家園的流民，給他們無償地提供稻種，教導他們在地勢比較低濕的地方種植水稻。
禹命令後稷。把各地部落貢獻的糧食分發給那些暫時失去土地、沒有衣食保障的人，禹同時下令，天下所有的部落，向天子貢獻一定的糧食與物資、人丁，以保證治水大業的物資供給。
禹安排人手調查各地的地形、水勢，自己親自登上許多山峰，用工具親自測量各處的水平高度，繪製出全天下詳細的的地形圖，作為規劃治水方案的依據。
禹認為，治水的核心在於黃河水患，黃河水患的關鍵在於龍‘門’與壺口，於是，禹決定，由自己所在的夏族承擔起龍‘門’、壺口地區的治理任務，其餘各處，按照各個部落人口的多少，分別安排具體的任務，方案由禹的治水班子製定。
按照疏導為主，圍堵為輔的原則，各條大河的主要河段，一般設計為東西走向，兩岸加固河堤，水順著地形走勢，往大海方向走去。