鄭國在東周時期算是一個中等國家，但是，鄭國距離東周的距離最近，鄭國國君長期擔任周朝朝廷的卿士（朝廷重臣），可以假借周天子的名義對周圍的一些小諸侯發號施令，有很大的政治優勢，所以，鄭國在東周初期，成為一個比較突出的國家。
鄭國傳承到鄭莊公的時候，鄭莊公開始對周圍的幾個小國進行兼並，力量更加強大。周天子開始感到鄭國對自己形成了較大壓力，於是，周天子開始疏遠鄭莊公，周天子任命虢國國君做自己的卿士，幫助自己處理國政。
鄭莊公發現周天子疏遠了自己，很是生氣，於是，他決心給周天子一點顏‘色’看看。鄭莊公在位的第二十四年，莊公派人到周朝的境內，把大片剛剛成熟的麥子收割拉走，周天子知道後十分生氣。
鄭莊公二十七年的時候，莊公想改善與周天子的關係，就帶人去給周天子上貢，周天子心中的怒氣還沒有完全平息，就沒有按照上卿的禮節來接待鄭莊公，鄭莊公十分生氣，就拿周天子祭祀用的一塊土地與魯國進行了‘交’換，完全無視周天子的存在，雙方的關係越來越僵。
鄭莊公在位的第三十三年，鄭國沒有按照慣例給周天子納貢，周天子十分生氣，就召集陳國、蔡國、虢國、衛國，一起討伐鄭國。
鄭莊公不肯示弱，帶著大臣祭仲等人，統帥鄭國大軍，與周天子的聯軍展開決戰，結果是，鄭軍打敗周朝的五國聯軍，鄭國大將祝瞻還用箭‘射’傷了周桓王的肩膀，聯軍大敗而歸。
周桓王敗退逃走，祝瞻想追擊，鄭莊公製止說：“冒犯長輩會被別人指責，何況玩‘弄’天子呢？收兵回京。”
鄭莊公派大臣祭仲帶著‘藥’品與禮物去洛邑慰問受傷的周天子，周桓王沒有說什麼，反正天子的顏麵已經丟盡了，心中雖然恨，但是，也沒有其他辦法，隻能忍著。
後來，鄭莊公派人與周王講和，周天子與鄭莊公各自將自己的太子作為人質，送到對方的京城，作為實現議和的保證。
周朝已經衰落，這下子更加不受諸侯國的敬重，不過，形勢對於鄭國來說，損失更大，過去，鄭國之所以受到各國，包括幾個大國的重視，就是因為鄭國國君擔任周天子的重臣，現在，鄭國與周天子鬧翻了，鄭國無
法憑借周天子的名義發號施令，其政治優勢一下子丟光了。
其他大國趁機打著尊重天子的旗號，假借天子的名義號令諸侯，鄭國短暫的小霸時代隨著這場戰役的勝利宣告結束了。
鄭國傳承到鄭文公的時候，遇到北方大國晉國公子重耳流亡路過鄭國，鄭國國君鄭文公沒有禮待重耳，所以，晉文公登基之後，就聯合秦國共同發兵討伐鄭國。