齊襄公死後，齊國人心中有兩個國君人選，他們分別是齊襄公的兩個弟弟，一個叫公子糾，在魯國避難；另一個叫做公子小白，在國。兩位公子，誰先回國，誰就能夠繼承大統，誰會是最後的勝利者呢？
公子小白，就是後來的‘春’秋第一霸齊桓公，他為什麼能夠戰勝公子糾，並且完成稱霸天下的大業呢？
從家庭背景來說，公子小白的母親是衛國人，生前很受齊禧公寵愛，小白的母親早逝，小白比較孤立；公子糾的母親是魯國公主，娘家勢力大，是個有力的靠山，但是，公子糾的母親為人比較強勢，齊國貴族對她的看法不好，擔心公子糾做了國君後，公子糾的母親會利用權勢，禍害百官，所以，齊國最有勢力的大族高氏、國氏都傾向於扶植公子小白登基。
齊襄公當政時期，胡‘亂’誅殺臣民，弟弟們都擔心受到株連，紛紛跑到國外，齊國一對著名的能人兼好朋友管仲與鮑叔牙相約，分別輔佐公子糾與公子小白，鮑叔牙認為公子糾比較聰明，管仲跟隨公子糾比較有希望，自己跟隨的公子小白脾氣很急，又缺少背景，不太樂意跟著小白‘混’，管仲勸鮑叔牙：“小白公子是一個有遠慮的人，將來會比公子糾有希望。”鮑叔牙很敬佩管仲的才能，聽管仲這麼說之後，才樂嗬嗬地跟著公子小白。
等到齊襄公與公孫無知相繼死去，齊國國內無主之時，哪位公子搶先回國，他獲得君主地位的機會就會最大，公子小白與公子糾就展開了一場回國比賽。
管仲一邊組織隊伍，護送公子糾回國，一邊親自帶人在中途攔截公子小白，當公子小白的車隊到來時，埋伏在路旁的管仲搭弓‘射’出一箭，正好‘射’中公子小白的帶鉤，金屬帶鉤擋住了利箭，急智的公子小白假裝被‘射’中，咬破舌尖，口吐一口鮮血，仰天倒下，機靈的管仲竟然也被騙倒，管仲高興地回去向公子糾報信，公子糾竟然認為自己的國君地位是當定了，慢慢騰騰地用了六天時間才回了國，殊不知國內無主之時，隨時都可能發生巨大變故，不知道抓緊時間回國穩定形勢，公子糾真的很缺少政治家的傑出素質。
而公子小白呢，騙倒管仲後，就馬不停蹄地趕回了齊國，在齊國最大的族群高氏、國氏的支持下，順利登上國君的寶座，接著，公子小白用齊國強大的軍隊，打敗魯國護送公子糾的軍隊，並戰勝魯國的主力
軍，迫使魯國國君殺死公子糾，免除了隱患，整個過程顯現了公子小白（齊桓公）的成熟與老辣。
齊桓公登基之後，他繼續表現出他的過人之處。首先是求賢若渴。齊桓公下令，在自己的宮‘門’，夜間懸掛火把，那些深夜到來的人才，隨時可以進入宮內見到國君。
求賢令下達之後，很多人處於觀望狀態，最先來到齊國應聘的是一個會算九九乘法率的會計人才，齊桓公收留並任用了這個人，周圍的人覺得齊桓公求賢令不是虛的，各種有真才實學的人從四麵八方投奔齊國。
齊桓公得到人才後，能夠人盡其才，把大家安排在最能發揮各自潛力的崗位上，而且，用人不疑。比如對於管仲，當鮑叔牙向齊桓公推薦自己的好友管仲時，齊桓公沒有因為管仲曾經差點‘射’死自己而耿耿於懷，通過接觸，齊桓公認定管仲確實是一位奇才，就立刻任用管仲為相，主持國家大計。
為了使管仲順利開展工作，齊桓公下令：“全國各種大事，不必報告國君，直接報告管仲，管仲不必向國君彙報，可以直接處理，發出指令。”對管仲的充分信任，使得管仲可以甩開膀子大幹。
齊桓公並不是大權旁落的，根據管仲改革的法令，齊國的全體成年男‘性’皆是軍人，全國組成三軍，齊桓公與國氏、高氏各領一軍，國氏、高氏是上卿，地位崇高，才能平庸，地位高於管仲，但不影響管仲管理國家，齊桓公直接掌握軍權，薑氏（國君）是董事長，國氏、高氏是董事局的大股東，管仲隻是下卿，再有本事，隻不過是一個高級打工仔，不可能取代國君的。管仲拚命地為老板打工，老板穩穩地掌握著大局，各得其所，和諧共處。