趙武的孫子趙簡子，執掌了晉國的大權。趙簡子的妻子為趙簡子生了五個兒子，長子叫做伯魯，伯魯與四個弟弟的才能都很平庸，趙簡子很苦惱。
有一天，一個叫做子卿的屬下來見趙簡子。趙簡子把自己的五個兒子招來與子卿見麵，趙簡子問子卿：“先生，請問我的哪位兒子能夠做將軍？”子卿搖搖頭。
趙簡子很沮喪，說道：“難道我們趙家要滅亡嗎？”子卿笑了，說道：“您忘了自己的另外一個兒子了嗎？”
趙簡子在外地包養過一個‘女’人，為趙簡子生了一個兒子叫做毋恤，子卿發現這個叫做毋恤的孩子，具有非同一般的天賦。
子卿的提醒，使得趙簡子想起來自己在民間的毋恤，自己幾乎已經把毋恤忘了。趙簡子問子卿：“毋恤的母親是個低賤的婢‘女’，毋恤怎麼可能尊貴呢？”
子卿答道：“大人問我，哪個孩子可以勝任將軍之職，這與孩子母親的出身無關。”
趙簡子將信將疑，命人將毋恤從民間找來。趙簡子告訴自己的幾個兒子說：“我在常山上埋了寶符，你們分別上山，把寶符找到，誰能夠找到寶符，誰是勝利者。”
六個兒子都急忙趕往常山，仔細尋找，伯魯五兄弟回府後，告訴趙簡子說：“什麼也沒有找到。”毋恤回來後，對趙簡子說：“我找到了寶符。”
趙簡子說：“拿來。”
毋恤答道：“我登上常山，發現常山‘逼’近代地，從常山往下衝，代地就立刻可以被奪取。”趙簡子大喜，知道毋恤果然是個將才，就告訴伯魯說：“你雖然是長子，才能不及毋恤，為了趙氏的興隆，我要立毋恤為繼承人。”
晉出公十一年，晉國權臣知伯率軍討伐鄭國，趙簡子生病，無法出征，就安排毋恤代替自己出征。
打敗鄭國之後，知伯很高興，就擺下酒宴慶祝，知伯喝醉了，用酒灌毋恤，並且用鞭子‘抽’打毋恤。毋恤的家臣向毋恤提出，襲擊知伯將知伯殺死，毋恤不允許，他說：“我的父親立我為繼承人，是因為我能夠忍辱負重，我不能連這點羞辱都受不了。”
知伯回到絳城，告訴趙簡子說：“毋恤不行，應該把毋
恤廢掉。”趙簡子哪裏肯聽，趙簡子明白，毋恤一定是能夠將趙氏基業發揚光大的人。
後來的結果，證明了趙簡子果然沒有看走眼，沒有吃過苦的孩子，不能忍受痛苦屈辱的人，哪裏有可能成就大事呢？
晉國實行六卿製度，國家的大權常常被幾家大族所掌握，晉國國君常常因為六卿的功勳而賞賜他們封邑，結果是，六卿的封地逐漸超過晉國國君實際控製的地盤與人口，造成尾大不掉的局麵。
六卿之中，力量最大的叫做知氏，其次是韓趙魏三家，知氏聯合韓趙魏，一同滅掉了範式與中行氏，並且將兩家的封地‘私’自分掉。
趙簡子去世後，知伯專權，經常侮辱其他大臣。知伯的謀士勸諫知伯說：“您隨意侮辱他人，並且對他人不加以提防，會大難臨頭的。”
知伯哈哈大笑，說道：“隻有我對他人造成災禍，他人哪裏有能力對我製造災禍呢？”謀士說：“蚊子、蠍子、黃蜂尚且能夠傷害人類，何況手握重兵的大族呢？”知伯不聽。
知伯向韓康子索要土地，韓康子打算不答應，韓康子的謀士勸阻韓康子說：“知伯是一個驕橫的家夥，我們現在不答應他，他會發兵攻打我們，知氏勢力大於我們，我們會吃虧的，不如答應他，知伯會更加驕橫，接著，知伯就會向其他大族索要土地，假如其他大族不答應，他們就會打起來，到時候，我們就有機會了。”韓康子覺得有道理，就割了一個萬人大城給知伯。