宋武帝劉裕手下有四大名臣徐羨之、謝晦、檀道濟、傅亮。徐羨之擔任司空，是平民出身，思考深沉細密，喜怒不形於‘色’，當世之人很推崇於他；謝晦學識淵博，很有謀略；檀道濟是一代軍事天才；傅亮很有治國才能。
皇太子劉義符喜歡與小人遊樂，謝晦對劉裕說道：“陛下想保住萬世基業，必須讓有才能的兒子繼承帝位。”
劉裕問道：“劉義真如何？”
謝晦回答道：“讓臣去觀察一下。”
謝晦去訪問劉義真，回來後說道：“他的品德低於才能，不是人君的人選。”劉裕沒有改換太子。
422年，宋武帝劉裕去世，劉義符繼位。劉義符在服喪期間，失去禮節，與左右玩耍，遊戲失去節製。
徐羨之決定廢除劉義符，424年，劉義符在皇宮之內設置市場，親自販賣貨物，並且與左右在湖上遊玩，晚上在龍舟上睡覺，徐羨之領兵進入，擒拿了劉義符，將其廢掉並且殺死。
廬陵王劉義真，敏銳聰明，但是，生‘性’輕浮，按照兄弟的次序，廢掉劉義符後，應該立劉義真為帝，但是，劉義真常與大名士謝靈運‘交’往，劉義真曾經說過：“我做皇帝的話，就用謝靈運為宰相。”徐羨之很反感謝靈運，認為謝靈運屬於那種“不注意個人細節的文人。”於是，將謝靈運貶為永嘉太守，廢劉義真為平民。
傅亮率百官迎接宜都王劉義隆到建康登基為帝。劉義隆當時有十八歲，他說道：“我缺乏才能，承受帝位，十分惶恐，怎麼能夠擔當大位呢？”
司馬王華對劉義隆說：“陛下宅心仁厚，遠近皆知。先帝有大功於四海，他的聲望至今未變。徐羨之、傅亮、檀道濟、謝晦、王弘等五人地位相同，沒有一個人為首，勢必沒有圖謀不軌的計劃，他們隻不過想廢除舊君主，控製年輕的君主罷了。”
劉義隆說道：“徐羨之受先皇遺命，功臣舊將充斥朝廷，有什麼好懷疑的呢？”
劉義隆召見傅亮，哭了起來，哭聲感動左右的人，問起劉義符、劉義真等人被處死的經過，眾人汗流浹背，不敢抬頭。
劉義隆到了建康，群臣前去迎接。徐羨
之問傅亮：“有誰能夠與之相比？”傅亮答道：“晉文公、漢景帝之類的人。”
435年，徐羨之、傅亮上書，要求宋文帝劉義隆親政，劉義隆開始親自處理政事。宋文帝很喜歡文藝，他命令何尚之設立玄學館，何承天設立史學館、謝元設立文學館、雷次宗設立儒學館。
劉義隆生‘性’仁厚謙恭，勤於政事，守法而不苛刻，寬容而不放肆，百官長期任職，百姓有所約束，三是年內，國家太平無事，人口增加，賦稅徭役沒有增加過，百姓早出晚歸，很守本分，鄉裏之間，讀書聲相互可以聽到，讀書人注意‘操’守，鄉裏之間以輕薄為恥，江南一帶的風俗，十分美好，曆史上被稱為“永嘉之治”。
東漢後期開始，我國經曆了數百年的大移民時代，由於北方的戰‘亂’，很多人被迫離開故土，遷移到相對安定的南方。