北魏是鮮卑族拓跋氏建立的強大國家，鮮卑族此刻正處於從原始遊牧時期直接過渡到封建化國家階段的跨越時期。
鮮卑人建國的地盤，位於遊牧區域與農耕區域的‘交’接地帶，鮮卑族拓跋部落，既具有遊牧民資擅長騎‘射’的驍勇，還具有農耕民族定居務農的經濟優勢，所以，在與北方柔然族的較量中，具有政治智力的組織優勢，在與南朝水稻農業文明的爭鋒中，具有騎‘射’民族的長處，在大‘混’戰的歲月中，長期具有優勢地位，很快就占據了曆史發展的主動權。
遊牧民族出身的拓跋族，不斷地對外擴張，獲得了大量的土地、牛羊、馬匹、駱駝、人口，這些財物最終都成為拓跋氏的重要經濟來源。豐厚的戰利品刺‘激’著鮮卑人的戰爭‘欲’望，也是支撐帝國發展的經濟基礎。
但是，靠著戰功賞賜來獲得貴族們的支持，隨著戰爭頻率的下降，貴族們的‘欲’望難以滿足時，他們的不滿就會與日俱增，於是，鮮卑貴族的目光就轉向了百姓，北魏王朝立國百餘年，其中八十多年時間，百官是沒有俸祿的，貴族們的巨大財富是如何來的呢？除去戰功賞賜外，主要來自搜刮百姓，北魏的大部分官員都是貪汙搜刮的好手。
為了製止官僚隊伍的腐化，北魏孝文帝在均田製的基礎上，開始向全國的百姓征收賦稅，他在國家財政收入增多的條件下，開始給百官製定發放俸祿的製度，並且要去百官在領到俸祿後，不準貪汙受賄。
484年，北魏朝廷頒布發放俸祿的製度，從這一年的十月開始，三個月為一季，每季接受一次供應。
國家的新法令規定，接受十匹布帛賄賂，便處以死刑；官員接受人情禮物，超過二十匹布帛，也是死刑。
李洪之兼任秦州、益州兩州刺史，因為貪汙被處罰，皇帝親自給李洪之套上枷鎖，將他送到平城，皇帝召集百官，親自數落他的罪行，命令他在家中自殺。其他鎮守地方的官員，因為貪汙被處死的有四十多人，大家都很害怕，接受賄賂的現象幾乎絕跡了。
淮南王拓跋佗上奏，要求斷絕俸祿，文明太後召集群臣討論，中書監高閭說道：“頒發俸祿，清廉的官員能夠生活，不必濫取；貪婪的人足以警戒，會勸勉向善，假如不發放俸祿，貪婪的人就會肆無忌憚地做壞事
，清廉的人也無法保護自我。”孝文帝下詔，保留發放俸祿的製度。
不過，北魏時期的百官俸祿，處於比較底下的水平，僅僅靠著俸祿養家，是難以為繼的，所以，除非是世家大族，家業豐厚，那些做官的，幾乎沒有不靠著種種手段聚斂財富的，貪汙受賄問題在古代屢禁不止，一直是困然皇帝的大難題。
有人說高薪可以養廉，這句話聽起來有道理，實際上，根本沒有多大作用，試想，不受約束的權力，產生腐敗是難免的，無論多麼嚴格的禁令，在大多數情況下，都是一紙空文，隻是貪官傾軋其他貪官的手段而已。
貪汙史一直伴隨著我國的古代發展史，官場在古代幾乎沒有真正清廉過。
北魏的文獻帝拓跋弘，是一個很有治國才幹的人，他年幼登基，機智早熟，剛毅果斷，喜歡黃老之術，‘精’通佛教的學術。
文獻帝的母後馮氏，是個漢族才‘女’，權力‘欲’很強，極具政治手腕，文獻帝感到自己的母親是自己頭上的‘陰’影，心中常產生壓抑感，自己又不便於與母親對抗，於是，文獻帝產生遁世的念頭。
471年，隻有二十幾歲的文獻帝想退位，他提出將皇帝的位置讓位自己的叔叔拓跋子推，用來測試群臣的忠誠。
任城王拓跋雲說道：“陛下正在盛年，國家太平，為什麼要違背祖廟，拋棄百姓呢？即使陛下要傳位，太子拓跋宏可以繼承大統，如果傳給旁支，恐怕會‘誘’‘惑’‘奸’人的野心，不可不慎。”
大臣源賀說道：“陛下要禪位給自己的叔叔，會紊‘亂’皇位繼承的順序，會引起天下人的批評。”
東陽公拓跋丕說道：“皇太子雖然聰明，畢竟是幼兒，陛下正在強壯之年，為什麼隻顧自身，而置天下於不顧呢？”
尚書路鉑說道：“陛下放棄太子繼承的話，我就自殺。”
文獻帝看到眾人都擁戴太子拓跋宏，就下令傳位給太子，並且任命路鉑做太保，保護自己的兒子。